ひながまさかの大逆転負け「五輪すごく遠くなる」

◆卓球ジャパントップ１２兼世界選手権日本代表選考会第１日（２日、カメイアリーナ仙台）

　女子世界ランク４２位で、１次選考会を全勝通過した早田ひな（１８）＝日本生命＝が、準決勝で加藤美優（日本ペイント）に３―４（１１―４、１１―４、９―１１、７―１１、１１―７、８―１１、１１―１３）で逆転負けを喫し、代表切符を逃した。３―３で迎えて最終ゲームは１０―５とマッチポイントを握ったが、そこから加藤の驚異的な粘りに屈した。相手の緩急をつけた攻撃に「裏に裏に考え過ぎて空回りした。自分に勝つための対策に最後まで対応できなかった」と唇をかんだ。

　１月の全日本選手権で４強入りし、２月中旬のポルトガル・オープンでは元世界１位の劉詩ブンなどを下して優勝。勢いに乗って、仙台に乗り込んだ。初戦では全日本準Ｖの木原美悠（エリートアカデミー）を退け、準決勝も２ゲームを連取。ところが第３ゲームから加藤のしゃがみ込みサーブに翻弄された。「レシーブが限定されてしまったというか、出せる技術が絞られてしまって。相手に最後待たれて打たれてしまったのが悪かった。自分の思い通りにいかなかったので、気持ちの面でも弱気になっていたと思う」

　東京五輪出場のためにも世界選手権は出ておきたい大会だったが、残念な結果に。「世界選手権に出ないとポイントも稼げないし、五輪もすごく遠くなるので、今の時点ではすごい厳しいかなというのはあるけど、その分、ワールドツアーでしっかり勝ち上がって、どんどん中国人選手に勝ってポイントを稼いでいくしかない」と、腹をくくっていた。