【Ｔリーグ】張本智和、初の挫折も母・凌さんの「二度と、あんな試合はしちゃいけない」で復活

◆Ｔリーグ　ファイナル（１７日・両国国技館）

　男子の張本智和（１５）は初代王座を決める１勝をつかむと、ベンチに向かって両手を振り、仲間を呼び込んだ。中学生最後の試合を飾り、尊敬する水谷と抱き合い「駆け寄って来てくれてうれしかった。絶対自分で決めたかった」と喜びを分かち合った。

　栄光も挫折も味わった新リーグだった。ＭＶＰに輝いた前期から一転、インフルエンザで１週間寝込んだ後期は復帰後も調子が上がらず、初の２連敗を経験。強引なプレーも目立ち「１５年間卓球をやってきて一度も気持ちが切れたことがなかったけど『負けてもしょうがないや』と感じてしまった」。ふがいなさに、練習場の片隅で涙を流した。

　どん底から救ってくれたのは、普段は東京と仙台で離れて暮らす母・凌さんだった。「二度と、あんな試合はしちゃいけない。結果は何でもいい。自分らしさを出していいプレーをしなさい」。会って直接伝えられた厳しい言葉に「まだまだ子供でプロ意識が足りなかった」と猛省した。４月からは神奈川・日大高に進学。「今まで少しアマチュア的な感覚で試合に臨んでいたけど、プロ意識を強く持って戦いたい」と次のステージを見据えた。