ジョセフＨＣ、サバイバル宣言　６０人の代表候補を６月に絞り込み

　ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４９）が１９日、沖縄合宿の最終日を前に総括し、約６０人の代表候補を６月に３５～４０人にまで絞る考えを示した。

　基礎体力の底上げや戦術の落とし込みにかけた７週間は、Ｗ杯開幕まであと半年の２０日に終了。実戦強化に移行する２５日からの海外遠征では２８人を選び、サバイバルを課す。指揮官は「この７週間は非常に手応えを得ている。遠征では最高のパフォーマンスが期待できる」とうなずいた。

　代表争いが激化するポジションは、主将のリーチ、マフィの２０１５年Ｗ杯組や新鋭の姫野ら１０人がひしめくＦＷのフランカーやＮＯ８陣で“生存率”は５０％だ。「６月には代表資格を取得予定の２人の外国出身選手も加わり、９～１０人と層が厚くなる。ここから５～６人に絞るから非常に競争率が高くなる」。過度の疲労蓄積で合宿途中から見学人になったリーチを含め、９月２日の最終登録メンバー３１人入りへ「いいパフォーマンスを期待している」と尻をたたいた。

　Ｗ杯８強入りへの第１弾ロケットの切り離しは成功。「半年後のＷ杯へ、このまま積み上げ、ベストのピークを迎える」と意気込んだ。（小河原　俊哉）