サンウルブズ、２１年スーパーラグビー除外か契約２０年まで…豪紙が報道

　スーパーラグビー（ＳＲ）の主催者が日本チームのサンウルブズを除外すると決めたと２０日、オーストラリアン紙などが伝えた。サンウルブズは、参戦契約が２０年シーズンで切れた後の継続が不透明となっている。主催者は今後について２２日に正式発表すると表明。参加継続の意向だった日本協会は「正式な連絡はなく、コメントは差し控える」としている。

　サンウルブズは、日本代表強化を目的に１６年から参戦。初年度は１勝に終わったが年ごとに勝利数を増やし、今季はチーフス（ニュージーランド）から敵地初勝利を挙げた。しかし、南アフリカのチームから移動の負担が大きいとの声が上がっていた。一部報道では、サンウルブズだけ参加費を払うように求められ、拒否したことも背景にあるという。

　ＳＲ参戦をジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチ（４９）は「強度の高い試合を経験することは強化に欠かせない」と重要視してきた。新たなファン層を獲得し、１６日のレッズ戦（秩父宮）では存続を願うメッセージが多く寄せられた。日本代表は２２年から新設予定の国際大会「ネーションズ選手権」に参戦する方針で、強豪国との対戦は増える見込み。

　◆スーパーラグビー　主に南半球のクラブチームが競う世界最高峰リーグ。９６年にニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの３か国１２チームで発足し、０６～１０年は１４、１１～１５年は１５チームに拡大。１６年にサンウルブズなどが加わり１８チームに。１８年から現行の３地区１５チーム編成。例年２～７月にリーグ戦、上位８チームによるプレーオフが行われる。優勝回数最多はクルセイダーズ（ニュージーランド）の９回。