ＮＯ８姫野、Ｗ杯あと半年　ニュージーランド五輪代表育てたメンタルトレーナーの闘魂注入に気合

　ラグビー日本代表候補の沖縄強化合宿は、Ｗ杯開幕まであと半年となった２０日、読谷村残波岬での１１日間の日程を終えた。２５日からはラグビー王国・ニュージーランド（ＮＺ）に遠征し、７週間かけて磨いた成果を強豪チームにぶつける。Ｗ杯史上初の８強へ、合宿の最後のミーティングでは勇猛果敢の象徴として「ライオンになれ！」と叫んで決起。「羊の群れ」から「百獣の王」へと闘魂が注入された。

　午前練習後に取材に応じたＮＯ８の姫野和樹（２４）＝トヨタ自動車＝が、沖縄合宿の成果の一つに「すごいためになった言葉があった」と漏らした。合宿終盤のミーティング。ジョセフ代表ヘッドコーチが母国・ＮＺから招へいしたメンタルトレーナーのデービッド・ガルブレイス氏の闘魂説法だ。半年後に迫ったＷ杯本番へ、「羊になるな。ライオンになれ。臆病に生きるぐらいなら挑み続けて死にたいと思え」と注入され、感動した。

　ＮＺの五輪代表などトップ選手の心を鍛えるガルブレイス氏。自身初のＷ杯出場を目指す２４歳は「ライオンは勇敢な気持ちを持った戦士。チームとしても個人としてもライオン・マインド（魂）を身につけたい。自信を持って臨むために、しっかり準備していく」と力強く誓った。

　半年後に迫ったＷ杯へ、主将のリーチ・マイケル（３０）＝東芝＝は「僕はもうすでにライオンです」とニヤリ。チーム目標は「８強」以上だが、リーチは自身の目標を「４強」から一気に「Ｗ杯の優勝に向けて準備したい」と大胆に上方修正した。沖縄合宿では、中盤の５日目から過度の疲労蓄積で見学に。遠征の帯同については「検査次第」としたが「１週間で治す。勇気を持って、しっかり強化したい」とライオン魂を燃やした。（小河原　俊哉）