上田桃子“イチロー魂”１差２位「勝負の厳しさを感じた」

◆女子プロゴルフツアー　Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ第１日（２２日、大阪・茨木国際ＧＣ）

　通算１３勝の上田桃子（３２）＝かんぽ生命＝が“イチロー魂”を胸に４バーディー、２ボギーの６９で１打差２位と好発進した。マリナーズ・イチロー外野手（４５）の考えを吸収するなど影響を受けており、前夜（２１日）は現役最後の試合をテレビ観戦。「勝負の厳しさを感じた」と刺激を受け、１７年１０月のマスターズＧＣレディース以来の優勝を目指す。申ジエ（韓国）が６８で単独首位。

　一瞬の集中力は、現役に幕を閉じた天才打者をほうふつとさせた。上田は７番、残り８５ヤードからウェッジでの第２打を１メートルにつけ「イメージ通り」のバーディー。強風の中、全選手で唯一のパーオン率１００％で６９をマーク。１打差２位の好スタートを決め、「集中力、対応力、決断力。全てバランス良くできた」とうなずいた。

　「これだけ影響力のあるアスリートは他にいない」とイチローを敬愛する。米ツアーに挑戦した頃（０８年）からメンタル本などで考えを吸収。準備の大切さやルーチンを参考にした。面識はないが、ヤンキース時代には守備位置のライトスタンドで試合観戦したこともある。「米国で結果を残すことの厳しさは想像以上」。１３年まで米本土で勝てずに苦しんだ自らの経験を踏まえて語った。

　イチローの現役ラストを「ＷＢＣ（０９年）でも最後に打ったイチローさんが打てなかったことで、勝負の厳しさを感じた」と振り返った。週末に向けて「一つ一つ自分がやるべきことに集中しないといけない」。２季ぶりの優勝へ“イチロー魂”を胸に刻み、自らに言い聞かせた。（岩原　正幸）