リナレス、ロマチェンコからプロ初ダウン奪うもＴＫＯ負け…ボクシング史に残る大激闘

◆ＷＢＡ世界ライト級タイトルマッチ　○ワシル・ロマチェンコ（１０回２分８秒　ＴＫＯ）ホルヘ・リナレス●（１２日、米ニューヨーク、マディソン・スクエア・ガーデン）

　世界３階級制覇王者ホルヘ・リナレス（３２）＝帝拳＝が、ＷＢＡ世界ライト級王座４度目の防衛に失敗した。五輪２連覇し、世界最速７戦目で２階級制覇したワシル・ロマチェンコ（３０）＝ウクライナ＝に１０回２分８秒ＴＫＯ負け。挑戦者にプロ初ダウンを与えるなど互角の戦いを演じ、歴史的ビッグマッチにふさわしい戦いを見せた。戦績はリナレスが４４勝（２７ＫＯ）４敗。ロマチェンコは１１勝（９ＫＯ）１敗。

　リナレスが狙いを定めた。６回。不用意に近づいてきた一瞬の間を逃さず、右ストレートをたたき込んだ。ロマチェンコにとってはプロ初のダウン。自慢の高速パンチで尻もちをつかせた。しかし、１０回に左アッパーを受けると、最後は左ボディーで膝から崩れ、そのまま立ち上がれなかった。

　１０回ＴＫＯ負け。「最後のパンチは異常に効いた。両者とも力を出し切った」。全身全霊を懸けた戦いは、９回までの採点が８５―８５、８６―８４、８４―８６と三者三様の互角。直近４試合で相手を棄権に追い込んできたロマチェンコに対し、最後まで立ち向かった。

　母国・ベネズエラで天才少年と呼ばれた。ビッグマッチのチャンスをつかむため、１７歳で単身来日。最初に紹介された部屋は和式便所だった。言葉も分からぬまま、大雪の中でやっとの思いで洋式を購入。技を磨き、心のたくましさも増した。今は滑らかな日本語を操り、減量期には脂の少ない和食で調整するなど、身も心も日本に浸っている。この日、たどり着いた聖地での大舞台。試合を見守った帝拳ジム・本田明彦会長（７０）は「体の差を生かして戦えた。全体的に見たらよくやった」と、ねぎらった。

　アマ時代３９６勝１敗を誇り、全階級通じて最強選手の一人に挙げられる五輪覇者と善戦。会見では早くも再戦への質問も飛んだ。「ロマチェンコはバランスが良く、スピードがあった。チャンスがあれば再戦したい」。潔く勝者をたたえ、再起へ立ち上がる。

　◆ワシル・ロマチェンコ　１９８８年２月１７日、ウクライナ・ビルホロド・ドニストロフスキー出身。３０歳。２００８年北京五輪フェザー級、１２年ロンドン五輪ライト級で金メダル。アマ戦績３９６勝１敗。１３年１０月にプロデビュー。１４年６月に３戦目でセンサク（タイ）と並ぶ世界最速でＷＢＯ世界フェザー級王座を獲得。１６年６月にＷＢＯ世界スーパーフェザー級王座を獲得し、世界最速７戦目で２階級制覇。身長１７０センチの左ボクサーファイター。

　◆ホルヘ・リナレス　１９８５年８月２２日、ベネズエラ・バリナス生まれ。３２歳。帝拳ジムと契約した２００２年に初来日し、同年１２月に日本でプロデビュー。０７年７月にＷＢＣ世界フェザー級王座（防衛１回）、０８年１１月にＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座（防衛１回）、１４年１２月にＷＢＣ世界ライト級王座（防衛３回）を獲得し３階級制覇。１６年９月にＷＢＡ世界同級王座（防衛３回）を獲得し王座統一。身長１７３センチの右ボクサーファイター。