井上尚弥、ＷＢＳＳ抽選会でＷＢＯ王者テテと“ポテチ”交流「モチベーション上がりっぱなし」

　今秋開幕のトーナメント方式で争う「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」の抽選会に出席したＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝が２３日、ロシア・モスクワから帰国した。

　初対面の他団体王者に「キャリアを積んできたオーラがある。もっとピリピリしているのかなと思っていたけど、強い選手は気持ちも優しい。伝えることはしっかりと伝えていた。行く前のイメージと違った」と刺激を受けた。

　優勝候補の一人とされるＷＢＯ王者ゾラニ・テテ（南アフリカ）について、陣営の大橋秀行会長（５３）は「２人でポテチ食べてたね」と、勝ち進めば戦う可能性のある相手とスナック菓子で国際交流。井上は「フレンドリーだった。意外だった」と驚いていた。

　壇上では「Ｉ’ｍ　ｅｘｃｉｔｉｎｇ　ｔｏ　ｅｎｔｅｒ　ｔｈｅ　ｔｏｕｒｎａｍｅｎｔ」と覚えた英語でコメント。司会者とのぎこちないやりとりに「一方通行でしたよね」と笑いつつ、「言葉は決めていた。それを言うだけで雰囲気も違う」と狙い通り、優勝候補として会場を盛り上げた。海外のリング上での勝利者インタビューを思い描き「勉強しないとダメだなと。頑張ります」と話した。

　初戦は元ＷＢＡスーパー王者で同級４位フアンカルロス・パヤノ（３４）＝ドミニカ共和国＝に決定。「弱い選手はいないし、モチベーションは上がりっぱなし」。日本のモンスターが世界をのみ込んでいく。