八重樫東　気迫の７回ＴＫＯ勝利で４階級制覇へ前進

　◆プロボクシング▽スーパーフライ級（５２・１キロ以下）１０回戦　八重樫東―向井寛史（１７日、東京・後楽園ホール）

　元世界３階級制覇王者の八重樫東（３５）＝大橋＝が、スーパーフライ級ノンタイトル戦で、ＷＢＯ世界同級１４位の向井寛史（３２）＝六島＝と対戦。７回２分５５秒ＴＫＯ勝利を飾った。

　ミニマム、ライトフライ、フライ級に続き、４つ目の世界王座を目指す八重樫は、初回から圧力をかけた。２度の世界挑戦の経験がある向井も一歩も引かず、次第に打撃戦は激しさを増していった。

　一進一退の攻防の中、６回、ワンツーを浴びた八重樫は棒立ちになり、追撃打も食らい、劣勢に立たされた。足に力が入っていない様子だったが、「６回はやべえと思った。やり返さないと」と闘争本能は失っておらず、今度はフルスイングの右フックを繰り出した。一発を浴びた向井が今度はダメージを被り、形勢は逆転した。

　７回はゴングと同時に仕掛け、パンチの嵐。「向こうのメンタルが弱っているのが分かった。自分も苦しいけど、行かないと…」と攻め立てて、最後はレフェリーストップとなった。

　試合当日の朝、大橋ジムの大橋秀行会長（５３）からＬＩＮＥで「悔いなく出し切ろう」とメッセージが届いた。１３年間に及ぶ現役生活で初めての事に“負ければ引退”と悟ったという。試合後「負けたら、自分より先に『八重樫は引退します』と会長に言われてしまう」と語るなど、奮起につながったという。

　スーパーフライ級を主戦場にしていた向井が身長１７１センチに対し、八重樫は１０センチ以上低い１６０センチ。「この階級では骨格、体格の差が常につきまとうけど、長い距離の選手のつぶし方を会長から教えられてきた。それが生きた」とこの日、接近戦を仕掛けた理由を明かした。

　スーパーフライ級はまだ２戦目で「自信があるとは言えない。でも自信をつけてから（世界戦を）やるのでは遅い。自信は決まってから上げていけばいい。どの（団体の）王者も強いけど、誰でもいいのでやりたい」と希望を口にした。

　八重樫の戦績は２７勝（１５ＫＯ）６敗、向井は１６勝（６ＫＯ）６敗３分けとなった。