山中慎介氏、村田諒太のＶ２に太鼓判「ＫＯを期待したい」

◆プロボクシング世界戦　ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ　王者・村田諒太―同級２位・ロブ・ブラント（１０月２０日、米ネバダ州ラスベガス・パークシアター）

　ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太が１１日、同級３位ロブ・ブラントとの２度目の防衛戦に向けた練習を都内の所属ジムで公開した。南京都高の先輩で元ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介氏（３６）の現役時のような落ち着きぶりに、練習を見守った山中氏本人からも順調さに太鼓判を押された。日本歴代２位の世界戦１２戦連続防衛を果たした同氏のように、ＫＯへの意欲を表に出さず、相手を倒す。

　大量の汗が好調さを物語った。サウナスーツを着た村田は、ミット打ちや縄跳びなどで調整。足元に水たまりができ「こんなに出るとは思わなかった。（この日で）１・５キロは落ちているのでは」。リミットまで残り３キロで１３日の渡米を迎えるはずが、「すでに（３キロ以下に）入っている」と手応えがある。

　この日は元日本スーパーミドル級１位で格闘家の三浦広光（３７）と２回の軽めのスパーリングを実施。１０日に打ち上げたスパーは計７０回に及んだ。「今回の試合が大事なのは間違いない。舞い上がらないようにするのが大事」と平常心を貫いた。

　山中氏は「内に秘めた強い思いを持っているけど、気持ちを出さないようにしている」と印象を語った。「ＫＯしなければならないという思いを出し過ぎてはいけない」。山中氏も、防衛数など毎試合記録やＫＯを期待されたが、言葉にすると意識してしまい、練習通りに体を動かせない。「僕も気持ちを抑えていた。バランスが大事。村田もわかっているから『ＫＯする』とは言わなかった」。後輩がメンタルコントロールの重要性と方法を熟知していると見た。

　村田も先輩から学んできた。「山中さんはすごかった。ジムのみんなに気を使わせない。『近づくな』みたいな雰囲気は絶対に出さない」。大一番の前も平常心で長期防衛。村田は、再戦で王座奪取した昨年１０月のエンダム戦前に重圧で心が折れかけたが、乗り越えたことで、「あの経験が大きい」と成長を実感できた。２０１５、１６年にも１０回戦でラスベガス興行に出場した経験値を生かす時だ。

　ステップアップへのアピールのため、派手なＫＯが必要な村田は「できればいいな、くらいで。狙うとマイナスの作用をもたらす。平常心で」と話すにとどめた。冷静さに磨きがかかっている。

（浜田　洋平）

　〇…試合を中継する「ＤＡＺＮ（ダゾーン）」で解説予定の山中氏は、試合展開を予想した。「結局は村田が追うことになる。相手はあの圧力とフィジカルを恐れると思う」と説明。スピードがあり、足を使ってくるブラントに対し、「止まれば打てるけど、いかに動いている時に打てるか」とポイントを挙げ「しっかりとした強さをアピールすることが大事。ＫＯを期待したい」とエールを送った。