村田諒太、闘争本能を解禁「絶対に倒すので楽しみにしていてください」

◆プロボクシング世界戦　ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ　王者・村田諒太―同級３位・ロブ・ブラント（１０月２０日、米ネバダ州ラスベガス・パークシアター）

　【ラスベガス（米国）１９日＝飯塚康博、浜田洋平】ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太が、「絶対に倒す」とＫＯへの意欲をたぎらせた。同級３位ロブ・ブラントとの２度目の防衛戦は２０日（日本時間２１日）、同地でゴング。１９日は試合会場で公開計量が行われ、村田はリミットを０・３キロ下回る７２・２キロで一発パス。挑戦者と向かい合うと、封印してきたＫＯ勝ちへの思いをあらわにした。判定勝ちが優勢だった現地オッズを見返すＫＯ勝利で、日本人王者の意地を見せる。

　村田が本能を呼び起こした。互いの顔をつきあわせる約１５秒のフェースオフ。目を見開いて敵意むき出しでにらみつけてきたブラントを見下ろした。「目の前にすると『倒したいな』という気持ちが強くなる。強いパンチを打ち込んで、ぶん殴ってやりたい」。これまでは、ＫＯ狙いは重心などのバランスを崩すため「ＫＯはできればいいな、くらいで」と話してきたが、闘争心を解放した。

　本場で名を売れば、待望のビッグマッチが近づく。そのためにはＫＯ勝利が絶対条件。村田とプロモート契約する米興行大手・トップランク社ＣＥＯのボブ・アラム氏（８６）は、実現に前向きだ。村田が勝てば来年３月をめどにラスベガスか東京ドームで、元３団体統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（３６）＝カザフスタン＝と対戦交渉を進めると明言している。先の話題が先行するなか、村田はただ熱いだけではない。「前半はしっかり相手のパンチを見切ることが大事。中盤以降しっかり圧力をかける」と、冷静に攻略法を描いた。

　にじみ出るＫＯ意欲とは対照的に、ギャンブルの聖地は意外な指針を示した。カジノ大手・ＭＧＭリゾートの勝敗オッズ（１９日朝時点）は、村田が１・１８倍、ブラントが４・５倍と王者勝利を期待。しかし、内容は村田のＫＯ勝ちが２・４倍、判定勝ちが１・６３倍と判定決着が優勢だ。挑戦者の素早いフットワークを考慮したのか、村田が仕留められないとみていた。

　「僕は、握手は相手（からのアプローチ）次第です」と１７日の公開練習で初対面して以降、相手と一度も交わしていない。この日は敵陣営、一般ファンなど約３００人が集まった会場で、ブラントが登場すると歓声が上がった。完全アウェーのなか、日本の誇る中量級王者は米メディアのインタビューで宣言した。「絶対に倒すので楽しみにしていてください」。マイク越しに響いた声は、世界のボクシング・ファンへのメッセージ。ベガスのオッズは、命を賭して覆す。（浜田　洋平）