「ムラタをＫＯする」挑戦者ブラント、ＫＯ宣言

◆プロボクシング世界戦　ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ　王者・村田諒太―同級３位・ロブ・ブラント（１０月２０日、米ネバダ州ラスベガス・パークシアター）

　【ラスベガス（米国）１９日＝飯塚康博、浜田洋平】ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太が、「絶対に倒す」とＫＯへの意欲をたぎらせた。同級３位ロブ・ブラントとの２度目の防衛戦は２０日（日本時間２１日）、同地でゴング。１９日は試合会場で公開計量が行われ、村田はリミットを０・３キロ下回る７２・２キロで一発パス。挑戦者と向かい合うと、封印してきたＫＯ勝ちへの思いをあらわにした。判定勝ちが優勢だった現地オッズを見返すＫＯ勝利で、日本人王者の意地を見せる。

　ブラントは、リミットを７００グラムも下回る７１・８キロでパスし、「俺のコンディションはベストだ。準備はできた」と不敵な笑みを浮かべた。ホームの熱い声援にあおられたせいか、日本時間１８日の公開練習で判定勝ちと予告していた発言を一転させ、「ムラタをＫＯする」と興奮気味に宣言。世界初挑戦の舞台に胸を弾ませていた。