清水聡がＶ４！　東京五輪除外危機にアマ選手へ送ったメッセージ「とにかく練習を」

◆プロボクシング　▽東洋太平洋フェザー級タイトルマッチ１２回戦　王者・清水聡（３回ＴＫＯ）同級６位・上原拓哉（３日、東京・後楽園ホール）

　２０１２年ロンドン五輪バンタム級銅メダルで、東洋太平洋フェザー級王者・清水聡（３２）＝大橋＝が、４度目の防衛に成功した。同級６位・上原拓哉（２３）＝アポロ＝に３回１分２６秒でＴＫＯ勝ち。サウスポー同士の全勝対決を制し、同門の元世界３階級王者・八重樫東（３５）と積んだトレーニングの成果を見せつけた。今後は夢の世界挑戦を目指す。清水の戦績は８勝（８ＫＯ）、上原は１６勝（１０ＫＯ）１敗。

　愛称の「ダイヤモンド・レフト」が火を噴いた。清水は２回に左ストレートでダウンを奪うと、再開直後に左ボディーストレートからのラッシュで膝を付かせた。さらに手を緩めず右フックで倒し、この回３度目のダウン。「ガードの上からでも相手がひるむと思った」と左拳をブンブンと振り回すと、会場の熱気も最高潮に。３回にも狙い済ました左ストレートで４つ目のダウンを奪い、ＴＫＯ勝ちで歓声に応えた。

　「まだ８戦目だけど、この８戦が長く感じる。大橋（秀行）会長にも『１０年くらいいるよな』と言われる。２年ちょっとなんですけどね。焦っちゃうので、わざとゆっくりのらりくらり動いて、体を心を連携させていた。省エネにもつながるし」と風格を漂わせた。力強さを増した左には「キレが出ていた。パワーはかなりついている」と胸を張った。

　８月にＶ３成功後、同門の先輩・八重樫と３日間の大阪合宿でフィジカル強化。１０日間も筋肉痛がとれないほど、下半身を中心に全身を鍛え上げた。終われば手が上がらず、歯も磨けない。「八重樫さんの背中を追いながらやっている」。尊敬する先輩に負けじと筋力強化に打ち込み、ミットを打つパンチも重くなった。

　自身が育ったアマチュアでは、２０２０年東京五輪の競技実施可否が決まらず、結論は来年６月に持ち越しとなった。「心配している。世界中のアマチュアボクサーが目指しているし、古代五輪からある競技。なくなるのは考えられない。（署名活動など）やれることをやりたい。アマチュアがあるからこそ今がある。あとは祈るだけ」と存続を熱望。現役選手にとっては、五輪本番の１年１か月前まで実施が決まらない状況に「やっぱり全力で取り組めないと思う。それでも選手は気にせず、とにかく練習をしてほしい」と思いやった。

　世界ランクはＩＢＦ３位、ＷＢＣ６位につける。大橋会長（５３）は「デビューから印象が違う。これだけイメージが変わった選手はいない。特にパンチ力」と成長を実感。「チャンスがあれば次にでも」と来年の世界初挑戦を後押しするつもりだ。清水は「トップレベルに間違いなく来ている。八重樫のアニキと一緒に頑張りたい。来年には世界戦をしたい」。待望の大一番まで進化を続ける。