村田諒太、現役続行を表明「あのボクシングで終えたくない」本格始動　王座返り咲きへ

　プロボクシングの前ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝が４日、都内で会見し、現役続行することを表明した。

　１０月２０日に米ラスベガスで行われた２度目の防衛戦で、指名挑戦者の同級３位ロブ・ブラント（２８）＝米国＝に０―３の判定負け。プロ２敗目で王座陥落した直後は、ほぼ引退を決めていたが、ボクサー人生の集大成にはできないとして再起を決断した。日本人初の偉業を打ち立ててきた村田が、再び世界王者を目指して拳を振る。

　自問自答を繰り返す日々を終えた。村田は帰国後に敗北の試合映像を見るにつれ、進むべき道がはっきり浮かんだ。「自分が人生を振り返った時に、あの試合が、あのボクシングが集大成でいいのかと思うと、あのボクシングで終えたくない」。気持ちは現役続行へと傾き、腹をくくったのは約２週間前。王座陥落から４５日のこの日、テレビカメラ１０数台、報道陣、関係者約１２０人の前で会見し、再起への思いを語った。

　１０月２０日。中学時代から夢に見た本場・ラスベガスのリングで王座を手放した。「終わった瞬間は、やめようという気持ちが大きかった。９８％くらい、ほぼやめようと」。多くのスポンサーがつき、一存で決められない。進退を保留して同２３日に帰国。家族、陣営らと相談した。

　父・誠二さん、妻・佳子さんに、体への負担を心配された。長男・晴道君（７）の「もう一回負けたらやめていいからね」という“上から目線”の言葉に腫れた顔がほころんだ。「あれが最後でよかったのか」。徐々に迷いが生まれた。「このままボクシングを終われない」。悔しさがこみ上げた。「自分への感情は永遠に続く（残る）。自分に永遠にうそをつくことはできない」。やり切ったと言うために、リングに立つことを選んだ。

　この日から本格的に始動。「もっとよくなれる。前回以上のパフォーマンスを出さないとリングに立つ意味がない」。スピード、手数を重視したブラントと距離を詰めたが、追撃の一発が当てられなかった。今後のスタイルは「ベースを変える必要はない」とガードを固めて圧力をかける戦術が基本。距離を見極め、足の使い方など、強打を当てるための道筋に課題を置く。再び挑戦者として帝拳ジムで汗を流す生活が始まった。

　世界戦までの道のりは白紙。ブラントとの再戦、階級も「固執はしない」とし、ミドル級からスーパーミドル級への転向も視野に入れる。来年１月に３３歳と若くはない。五輪金メダルから世界王者。数々の日本人初の偉業を成し遂げてきた。誰も歩めなかったボクサー人生のゴールは自分で決める。「こいつに試合を組んでやろうというパフォーマンスを見せないと。まずはそこから。気持ちを作り直して、もう一度世界の舞台に立てるボクサーになりたい」。王座返り咲きへ、自らの手で再スタートのゴングを鳴らした。（浜田　洋平）

　◆村田　諒太（むらた・りょうた）１９８６年１月１２日、奈良市生まれ。３２歳。中学１年でボクシングを始め、南京都高（現・京都広学館高）で高校５冠。東洋大、同大学職員時代に全日本選手権優勝５回。２０１１年世界選手権で日本勢史上最高の銀メダル。１２年ロンドン五輪ミドル級で日本勢４８年ぶりの金メダル。１３年８月にプロデビューし、１７年１０月にＷＢＡ王座奪取。１８年４月にミドル級では日本勢初の防衛成功。同年１０月のＶ２戦で王座陥落。身長１８３センチの右ボクサーファイター。家族は妻と１男１女。