現役続行・村田諒太に４つの選択肢　Ｓミドル級転向、ブラントＶＳファルカン勝者と対戦…

　プロボクシングの前ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝が４日、都内で会見し、現役続行することを表明した。１０月２０日に米ラスベガスで行われた２度目の防衛戦で、指名挑戦者の同級３位ロブ・ブラント（２８）＝米国＝に０―３の判定負け。プロ２敗目で王座陥落した直後は、ほぼ引退を決めていたが、ボクサー人生の集大成にはできないとして再起を決断した。日本人初の偉業を打ち立ててきた村田が、再び世界王者を目指して拳を振る。

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　村田がブラント戦で敗れた直後、プロモート契約を結ぶ米興行王手・トップランク社ＣＥＯのボブ・アラム氏（８６）は、ブラントと再戦の可能性を明かしていた。「村田陣営が望めば」と前置きした上で「来年３月か、４月に東京で再戦をやってくれてもいい」と構想を説明。１１月になってブラントも同社と契約し、再戦に向けた障壁は少なくなっていた。

　しかし、米紙の報道によると、ブラントは来年２月に地元のミネアポリスで初防衛戦を行い、同級５位エスキバ・ファルカン（２８）＝ブラジル＝を迎えるという。２０１２年ロンドン五輪銀メダルのファルカンが勝てば、村田との対戦は五輪決勝の再現にもなり、話題性は高まるだろう。

　ブラントＶＳファルカンが実現すれば、村田はノンタイトル戦を挟む必要性も出てくるが、いずれにしても世界戦への道筋は見えつつある。ＷＢＡランキング７位、ＷＢＣ６位、ＩＢＦ７位にとどまる村田はミドル級（７２・５キロ）が主戦場だが、この日の会見で「ブラントにも、階級にもこだわりはない。世界の流れを見て決めたい」と王者の入れ替わりが激しい世界情勢を見た上で、１つ上のスーパーミドル級（７６・２キロ）への転向も視野に入れた。「世界戦ができないなら、普通の試合（ノンタイトル戦）を組めばいい。僕が言える立場にない」とこれまで通り、陣営の本田明彦会長（７１）にマッチメイクを委ねる。

　◆現在のスーパーミドル級王者　２５勝（１８ＫＯ）のＷＢＡスーパー王者カラム・スミス（２８）＝英国＝は、９月にトーナメント方式で争う「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」で優勝。ＷＢＡ正規王者には、２７勝（１５ＫＯ）１敗のロッキー・フィールディング（３１）＝英国＝がつける。ＷＢＯ王者ヒルベルト・ラミレス（２７）＝メキシコ＝も３８勝（２５ＫＯ）で無敗を維持。ＩＢＦ王者ホセ・ウスカテギ（２７）＝ベネズエラ＝は２８勝（２３ＫＯ）２敗と強打の持ち主。ＷＢＣは空位。