井上尚弥、３団体統一王者目指す　御嶽海と減量で“共闘”も…報知プロスポーツ大賞

　４３回目を迎えた報知新聞社制定「２０１８報知プロスポーツ大賞」の表彰式が２６日、東京ドームホテル（東京都文京区）で行われた。

　ボクシングで５月に世界３階級制覇を達成し、１０月にわずか７０秒の衝撃的なＫＯ勝利を挙げたＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝が、初受賞した。７月の大相撲・名古屋場所で初優勝した小結・御嶽海（２６）＝出羽海＝、男子ゴルフで賞金王に輝いた今平周吾（２６）＝フリー＝らと談笑して交流。２０１９年の目標に「統一王者」を掲げ、真の最強を目指すことを誓った。

　井上は、自信と決意を込めて来年の目標を語った。「（ボクシング界は）団体が増えて、誰が一番強いんだという状況。そこを証明していかないといけない。最強を目指したい」。トーナメント方式で争う「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」に出場中。来年はＩＢＦ王者エマヌエル・ロドリゲス（２６）＝プエルトリコ＝との準決勝を戦い、優勝すれば日本人初の３団体統一王者だ。

　控室では、御嶽海らと写真撮影。握手を交わし「あの距離で力士の方と会うのは初めて。迫力がある。手も分厚い」と驚いた。身長１８０センチ、体重１７０キロでバンタム級（５３・５キロ）の３倍以上。「自分たちがこの体重で殴っても普通の人と（威力が）違う。あの体なら、相当ですよね」とパンチ力を想像した。

　表彰式の合間も、他の一流選手たちから減量など体づくりに関する“取材”が殺到。約１か月で９キロ落とすと説明し、過酷さに驚かれた。ベスト体重より１０キロ重いという御嶽海から質問攻め。「食事制限してるんですか？　僕はなかなか落ちないんですよ。一緒に減量しましょう」と冗談交じりに言われ「一人でやると心が折れるのでやりましょう」と返答した。つかの間の交流を楽しんだようだ。

　弟・拓真が３０日に世界初挑戦でＷＢＣ同級暫定王座決定戦（報知新聞社後援）に臨む。この日で２３歳になった弟が勝てば、井上は高級時計を贈る予定。「自分の試合より緊張する。（初挑戦で）いってほしい」。日本人２組目の兄弟世界王者、日本初となる兄弟での４団体統一へ。２０１９年は井上家の時代にする。（浜田　洋平）