田中恒成ＶＳ田口良一、午後４時から全国生中継に田中「ブレイクしたい」

　プロボクシングの畑中ジムが１０日、名古屋市内で会見し、所属する世界３階級王者のＷＢＯ世界フライ級王者・田中恒成（２３）が３月１６日に「岐阜メモリアルセンター　で愛ドーム」で元ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級統一王者・田口良一（３２）＝ワタナベ＝と初防衛戦を行うと発表した。世界３階級王者と元統一王者の日本人対決は初めて。田中は「全国放送だし、簡単な言葉で言うと、ブレイクしたい」と今年の目標を掲げた。田中の戦績は１２勝（７ＫＯ）、田口は２７勝（１２ＫＯ）３敗２分け。

　試合はＴＢＳ系列で午後４時から全国生中継。田中にとっては２０１７年９月以来、自身２度目の全国ネットだ。「２０１５年に世界挑戦した時は、ボクシングが当たり前のように全国でゴールデン（タイム）だった。当時は何も知らなかったけど、そういうものだと思っていた。３、４年くらいは（ローカル放送で）悔しい思いをしてきたし、そこ（全国放送）を目指すのは本質ではないけど、モチベーションの一つ。有名になりたい、お金持ちになりたいというのはある。そこに執着するのはどうかと思うけど」と持論を明かした。

　初防衛戦は相手を選択できる中で元統一王者の田口を選んだ。９月に判定勝ちで退けた前王者・木村翔（３０）＝青木＝に続く実力者。「すごく強い印象があった。プロでやりたかった。一番戦いたい相手」。プロ転向前の１３年８月に、田口が日本ライトフライ級王座の初防衛戦で井上尚弥（大橋）に判定負けした試合を生観戦した時から熱望してきた。

　両陣営はライトフライ級で田中がＷＢＯ王者、田口がＷＢＡ王者だった２０１７年に対戦を計画したが、田中が同９月の試合で両目眼窩（か）底を骨折して白紙に。都内のワタナベジムまで謝罪に行った経緯がある。「ファンが見たいカードと俺のやりたいカードは同じことが多い。めちゃくちゃ楽しみ。間違いなく強い相手。戦いたい気持ちは今も変わらない」

　木村戦の激闘で前歯がぐらつき、試合１か月後に抜け落ちた。空気が抜けるような状態で滑舌が悪く「さしすせそは無理です」と苦笑いするが、田口戦までには整う予定。「勝つだけじゃなく、もちろん倒しにいく。防衛を重ねて、年末か再来年には４階級（制覇）を視野に入れている」と飛躍を誓った。