緊急世界戦の高橋竜平が渡米「え、え、えっ、うそ？！」

◇プロボクシング▽ＩＢＦ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者ＴＪ・ドヘニー―同級１０位・高橋竜平（１８日、米ニューヨーク、マディソン・スクエア・ガーデン）

　ＩＢＦ世界スーパーバンタム級１０位・高橋竜平（２８）＝横浜光＝が１３日、１８日（日本時間１９日）の同級王者ＴＪ・ドヘニー（３２）＝アイルランド＝への世界初挑戦に向け、成田空港から米国への出発前に取材に応じた。高橋の戦績は１６勝（６ＫＯ）３敗１分け。ドヘニーは２０勝（１４ＫＯ）。

　昨年１２月１日に王者陣営から初防衛戦の相手として打診を受けた。当初は２月９日との情報だったが、場所も決まらず疑心暗鬼に。すると、今月７日に急きょ１８日の興行に組み込まれると連絡が届いた。「『え、え、えっ、うそ？！』っていう感じ。１０日前に決まるなんてあるんだ！」とビックリ。大慌てで準備に入り、１１日に米国のビザを取得して正式決定。１週間前に世界戦が決まるのは極めて異例だが「やっと試合が決まってゴールが見えた感じ。試合モードに切り替えられた」と意気込んだ。

　練習の疲れを抜くため、先週４～６日は休養。「もし試合が決まったら…」と食事制限したため、減量は残り約２キロと順調だ。ドヘニーは昨年８月に岩佐亮佑（セレス）に判定勝ちして王座を獲得し、今回が初防衛戦。一方、高橋は日本でのタイトル挑戦経験がない。「僕は国内で何もしてない。周りは『高橋が世界戦？』って思っている。結果で示したい」と反骨心を吐露。「向こうは手頃な相手を選んだと思っている。後悔させてやりたい」と威勢よく語った。

　◆高橋　竜平（たかはし・りょうへい）１９９０年２月１日、新潟県加茂市生まれ。２８歳。中３でボクシングを始める。加茂暁星高、東洋大出身。１２年１２月にプロデビュー。１４年１２月にバンタム級で全日本新人王。１７年１２月にＩＢＦパンパシフィック・スーパーバンタム級王座獲得。１８年６月にＩＢＦアジア同級王座獲得。身長１６４センチの右ボクサーファイター。家族は妻。