井上尚弥とのスパーで陥った東洋太平洋王者のスランプ「ボッコボコ。細胞が恐怖心を与えられた」

◇プロボクシング▽東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦　王者・勅使河原弘晶―同級７位・入口裕貴（１４日、東京・後楽園ホール）

　東洋太平洋スーパーバンタム級王者・勅使河原弘晶（２８）＝輪島功一スポーツ＝が、初防衛に成功した。同級７位・入口裕貴（２１）＝エスペランサ＝に８回１分５６秒ＴＫＯ勝ち。日本ライトフライ級王座決定戦は、同級１位・堀川謙一（３８）＝三迫＝が同級２位・戸高達（２９）＝レパード玉熊＝に８回終了ＴＫＯ勝ちし、王座返り咲きに成功した。勅使河原の戦績は１９勝（１２ＫＯ）２敗２分け、堀川は３９勝（１３ＫＯ）１５敗１分け。

　勅使河原は、ガードを下げて上半身だけで相手のパンチをかわし、タイミングよくカウンターを入れた。時折パンチをもらう場面もあったが、重い拳で４回には相手を血まみれに。８回に連打を浴びせ、昨年１０月に獲得した王座を死守した。

　思いもよらない不調に陥っていた。試合１か月前にＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝とスパーリング。「ボッコボコにされた。細胞が恐怖心を与えられたような感じ。どうやって（パンチを）よけていたかわからなくなった。スランプですね。終わっておかしくなった。言葉で説明できない」とモンスターとの対峙（たいじ）で自分を見失った。

　世界の最前線に立つ相手との練習は収穫があるもの。しかし、勅使河原は「ないっすね。倒されないのがよかったくらい。それじゃダメなんですけど」とポツリ。「ここ１か月悔しい思いをしてきて、今日もリングでパンチをもらいながら惨めな気持ちになった。悔しくて、悔しくて」と言葉を並べつつ「これも全て言い訳になる。今日のリングで見せたのが今の実力です」と潔く話した。

　だが、勝ったことが救いだ。「勝てて、こうやって取材していただけるのがありがたい。世界王者になるので、ここで苦戦していてはいけない。次は日本で一番強い選手とやりたい。『もう勅使河原は世界に行ける』って思ってもらってから世界に行きたいので。いばらの道を進んで行きたい」と強敵を求めた。