【田中恒成ＶＳ田口良一　世界戦平成最後の日本人対決】＜下＞木村翔、恒成は気持ちが強い

　◆プロボクシング▽ＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・田中恒成―同級４位・田口良一（１６日・岐阜メモリアルセンターで愛ドーム）

　スピード自慢、テクニシャン、エリートなど田中を表する言葉は数多い。だが、前王者・木村が最も強く受けた印象はこれらと異なる。「一番、思ったのは気持ちの強さ。日本人同士って意地の張り合いが出るんですよ。他の試合とは違う」。後に２０１８年度の世界戦年間最高試合に選ばれた壮絶な打撃戦。拳を交えたことで田中の強さを知った。

　日本屈指のファイター・木村は、４分×１２回のスパーリングなどで作り上げた無尽蔵のスタミナで倒しにかかった。「結構、いいのが入っていた」と拳に確かな手応えもあった。しかし、挑戦者は倒れない。「打ってもすぐに返されるのはつらい」。互いの顔は腫れ上がった。頭をつけてきた相手について「（普段は）そういうタイプじゃない。それくらい根性を決めて、僕との試合をしてきた。互いの気持ちがぶつかり合った」。ダメージ以上に体に染み渡ったのは、挑戦者の泥臭い“魂”だった。

　「（田中は）打ち合いもできる。足も、技術もある。スピードも速いし、全てそろっている。５階級制覇を目標にしているようだし、してほしい。まだ若いしできる。同じ日本人として誇れる王者になってほしい」。かつての敵に最大限の敬意を表し、活躍を願った。（浜田　洋平）＝終わり＝

　◆ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチ（１８年９月２４日、愛知・武田テバオーシャンアリーナ）　Ｖ３戦の木村と指名挑戦者の田中の対戦。初回から打撃戦となり、田中が２回に左フックでアゴを捉えてグラつかせた。終始打ち合いで、最終回は右の相打ちを連発。木村も驚異的なスタミナで応戦したが、田中の２―０判定勝ち。世界最速タイ１２戦目で３階級制覇した。