【箱根駅伝】山梨学院大、過去最低の１８位

◆報知新聞社後援　第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）（３日、芦ノ湖―東京・読売新聞東京本社前、５区間＝１０９．６キロ）

　２年連続の惨敗が、現実の厳しさを突きつけた。山梨学院は往路１６位からの巻き返しを図ったが、復路５人全員が２ケタ順位と流れに乗れないまま１１時間２３分２４秒でゴール。途中棄権を除き同校過去最低の１８位でレースを終えた。５人中４人が箱根初挑戦のフレッシュなメンバーが懸命に走るも、戸塚中継所で無念の繰り上げスタート。悔し涙の染みこんだタスキを手に、２年連続で予選会から箱根路を目指す。

　ゴール後、東京・大手町で行われた報告会は前回と同じ重苦しい空気に包まれた。インフルエンザで主力選手を欠き総合１７位に終わったレースから１年。万全の準備で挑んだはずの雪辱戦で、さらに順位を下げ同校過去最低記録となる総合１８位。上田誠仁監督（５８）は「頑張った、だけではダメ。まずこの結果を受け止めなければいけない」。険しい顔で、言葉を絞り出した。

　６区・比夫見（ひふみ）将吾（４年）を筆頭に１０人中６人が箱根初挑戦。「思うような走りができず、苦しかった」と７区を走った出木場（いでこば）風吹（３年）が話した。箱根という特別な場が重圧となり選手を襲った。３大駅伝への出場経験も豊富で、本来なら主要区間を任せるはずだった市谷龍太郎、河村知樹（共に４年）が外れたことも影響した。

　２人は大会直前の練習で設定タイムに合わせた走りができず、指揮官はメンバーから外すことを決断。「本来なら最後の箱根。走らせたい、という思いはあった」と本音をのぞかせたが、チームとしての仕上がりを考慮し、秋以降タイムを上げてきた勢いのよい下級生に大舞台を任せた。結果にはつながらなかったが「悔しいという言葉だけでなく、厳しい現実を乗り越える気概を持ち大きな壁に向かってほしい」と期待を寄せた。

　２年連続のシード落ちで再び、予選会からの挑戦が決まった。指揮官は「自分の足での努力しか力にならない。それが長距離」と全部員を前に声を張り上げ、更なる奮起を呼びかけた。副主将の１区・永戸聖（３年）は「この悔しさにどれだけ向き合えるかが来年につながる」とキッパリ。次期主将としてチームを牽引することが濃厚な日本人エースは、悔しさを残し卒業する４年生に雪辱を誓った。指揮官や数多くのＯＢが守り続けた３２年連続出場の伝統。その重みを糧に心身共に鍛えあげ、再びプルシアンブルーのタスキを箱根路に運ぶ。（大津　紀子）