小関也朱篤が平３冠、暴力事件からキャリアの危機を乗り越えパンパシ代表つかんだ

　◆第９４回競泳日本選手権　第５日（７日、東京・辰巳国際水泳場）

　男子平泳ぎの第一人者、小関也朱篤（やすひろ、２６）＝ミキハウス＝が、２００メートル平泳ぎも制し、昨年に続いて５０メートル、１００メートルとの３冠を達成した。後輩選手への暴力事件からの復帰戦に引退覚悟で臨んだが、宣言通りの３冠で家族に恩返しした。

　プールに浮かびながら、こみ上げてくるものを必死にこらえていた。ラスト２５メートル。必死に水をかく小関の脳裏に、様々な思いが去来した。「無我夢中だった。五輪選考会以上に気持ちを強く持って泳いだ。ここで負けたら水泳を辞めてもいいぐらいの思いだった」。世界記録保持者・渡辺一平とのデッドヒートを制し、２００メートルを４連覇。２年連続で３冠を手にし、しみじみと、言葉をつないだ。

　昨年１２月にスペインで行われた代表合宿中、炊事当番に遅れた後輩へ暴力を振るったとして、約３か月の対外試合自粛処分を科せられた。夫人に事実を伝えると、返ってきたのは「今回の日本選手権でまた優勝できればいいんじゃない？」との言葉だった。「特に口を挟むわけではなく。（何かを）言われた方が楽だった」。気遣いが痛いほど伝わった。「家族が一番隣で支えてくれている。負けていられない」。全て日本記録での３冠を何度も公言し、自分を追い込んだ。相手の後輩には焼き肉をごちそうして和解した。「一緒に盛り上げよう」と、水に流した。

　これで、アジア大会とパンパシフィック選手権の代表権を獲得。「正直ホッとしたのは大きい。（ブランクは）言い訳にしたくなかった。家族には感謝の気持ちでいっぱい」。キャリアの危機を乗り越え、再びスタートを切った。