大胆采配ズバリ！女子４００メートルリレー金メダル

◆ジャカルタ・アジア大会　第２日（１９日）

　女子４００メートルリレーは、日本（池江璃花子―酒井夏海―青木智美―五十嵐千尋）が大会５連覇中だった中国を下して、９４年の広島大会以来、６大会ぶりの優勝を飾った。

　優勝タイムの３分３６秒５２は、大会新にして日本新だった。予選は山本―白井―青木智―五十嵐の４人で臨み３分４２秒４７だったから、メンバー２人入れ替えて６秒近く縮めたことになる。

　中でも驚かせたのは、第２泳者の酒井の起用である。本来は背泳ぎ専門で、このも２００メートルに出場したばかりだったが、予選で温存策をとった池江同様に思い切ってオーダーに組み入れた。「コンディションも見て決めたと奥野景介ヘッドコーチ。平井伯昌監督が急性虫垂炎で不在の中、代わって指揮を執っているが「女子のリレーで中国をタッチの差でかわせて、してやったり感はある」と告白した。

　１８日の夜にひらめいたというオーダー。奥野ＨＣは最終的には「予選を見て判断した」と柔軟に構えた。酒井に伝えたのは「結果を気にせず全力で」と「タッチのときに顔を上げるな」という２点だった。「このメンバーに入るとは思わなかった」。チーム最年少の１７歳の潜在能力を引き出して、日本が悲願の打倒中国を果たした。