池江璃花子、早くも３冠！「切り替えて、記録よりはまず金メダルを取る」

◆ジャカルタ・アジア大会　第３日（２０日）

　池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が５０メートルバタフライを２５秒５５、１００メートル自由形を５３秒２７で制し、初日の４００メートルリレーと合わせ早くも３冠とした。

　日本女子が１００メートル自由形を制するのは、８６年ソウル大会の島雄陽子以来、３２年ぶりとなった。究極目標の８冠＆大会ＭＶＰへ現在“Ｖ率１００％”。池江は２１日、大本命の１００メートルバタフライと、８００メートルリレーに出場予定。５冠を達成すれば、日本競泳女子の歴代最多記録に並ぶ。

　底力を見せつけた。池江が早くも“３冠王”となった。５０メートルバタフライを２５秒５５の大会記録で制すると、間に１レースと表彰式を挟んで１００メートル自由形に登場。後半勝負のプラン通り、ラストで中国選手を逆転し５３秒２７のこちらも大会記録で優勝を果たした。「目標にしていた２つの金メダルを取れてすごくうれしい」。疲れを感じさせない笑顔で振り返った。

　初日は女子４００メートルリレーで第１泳者として、３分３６秒５２の日本新かつ大会新をマーク。この種目では９４年広島大会以来、２４年ぶりとなる宿敵・中国撃破に貢献した。激闘のダメージはさすがに残っており、この日午前中の予選では「思った以上に体が動かない」と漏らしていた。なおかつ、５０メートルバタの表彰直後にレースという調整の難しいスケジュールだったが、アジア大会ならではの手作り感あるセレモニーを「リハーサルしてるのかなと思った」と、楽しむ余裕があった。

　普段は三木二郎コーチに師事する池江は、代表活動中はかつて鈴木大地（現スポーツ庁長官）らを育て上げた鈴木陽二コーチのメニューをこなしている。質量ともに豊富な練習で知られる鈴木コーチが課すのは「いい泳ぎを長く続けること」。短い距離を何度も繰り返し泳ぐなど、徹底した土台作りに励む。きつい練習に、プールサイドで思わず涙がこぼれることもあるほどだ。それでも「今が一番楽しい」という気持ちに変わりはない。「きついきついといいながら、すごく頑張っている」と、名伯楽も目を細める。

　２１日に得意の１００メートルバタフライと８００メートルリレーで勝てば、７０、７４年大会で連続５冠に輝き、競泳女子では最多記録を持つ西側よしみに一気に並ぶ。１００メートルバタでは５５秒台も期待されるが「疲れもあるし、切り替えて、記録よりはまず金メダルを取る目標に切り替えて頑張る」と、勝利最優先で臨む。（太田　倫）