小関也朱篤「瀬戸に感銘」２００平泳ぎＶの裏側

　◆ジャカルタ・アジア大会第４日（２１日）

　日本男子の意地がぶつかり合う、壮絶なデッドヒートだった。男子２００メートル平泳ぎは小関也朱篤（２６）＝ミキハウス＝が２分７秒８１で制し、０秒０１差の２位に渡辺一平（２１）＝早大＝が入った。逃げる小関、追う渡辺。ほんの爪１つ分くらいの差か…、ベテランが逃げ切った。

　「いやあ…きつかったす。ラスト２０メートルは死ぬかと思った。死んだ割には粘った」と、小関は大きく息をついた。東京五輪での優勝タイムを２分５秒台と想定し「前半を１分００秒台」と設定した。渡辺の持つ世界記録を超えるペース。「何も考えずに」フルスロットルでぶっ飛ばした。

　小関の脳裏に、１人のスイマーの姿が焼き付いていた。代表のチームメート、瀬戸大也である。「瀬戸が前半から攻めたレースをパンパシ、アジア大会でやっている。僕は非常に感銘を受けまして。感動させてもらった」。瀬戸は確かにここのところ前半からアグレッシブなレース展開を見せている。種目は違えど、その姿が、小関の胸を打ったのだ。

　がむしゃらに金メダルをもぎ取り「うまくまとめるレースは絶対にしたくなかった」と小関。渡辺は言った。「小関さんの気迫に負けたんじゃないかと思う」