池江璃花子、６冠女子初ＭＶＰに「え～！　びっくり」賞金５５０万円ゲット

◆ジャカルタ・アジア大会（２日）

　競泳で１大会のアジア女子で最多となる６冠に輝いた池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝がＯＣＡ（アジア・オリンピック評議会）が制定するＭＶＰを受賞した。大会最終日に正式発表された。日本勢の受賞は２大会連続４回目で、海外勢含めて女性としては史上初の快挙となった。賞金は５万ドル（約５５０万円）。池江は閉会式では旗手の大役も務めた。１６日間の熱戦に幕が下り、次回大会は２２年に中国・杭州で開かれる。

　また新たな勲章が加わった。一度帰国していた池江だったが、この日朝に再びジャカルタ入りして、ＭＶＰの授賞式に臨んだ。冒頭には「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ　ｓｏ　ｍｕｃｈ．　Ｉ’ｍ　ｓｏ　ｈａｐｐｙ」と英語であいさつ。女子初の快挙に「え～！　びっくり。初めてなのはすごくうれしい」と声を弾ませた。

　「全種目ＶとＭＶＰ獲得」を公言して臨んだ今大会。当初、スポンサーが定まらず大会ＭＶＰは決めない方針だったが、大会前半の池江の大活躍もきっかけとなって再検討。最終的にＯＣＡが選ぶ形で制定された。１８歳の驚異的なパフォーマンスがアジアを動かした。

　「ＭＶＰが一回なくなってさみしかったけど、再検討してもらって、すてきな賞を頂いて光栄に思います」。ＭＶＰ復活の一報は８月末、東京ディズニーランドに遊びに向かう電車の中で、三木二郎コーチ（３５）からのＬＩＮＥで知った。有力候補と報じられ「ニヤけが止まらなかった」という。

　１００メートルバタフライなど、出場した個人４種目を全て制し、リレー２種目を加えて６冠。競泳の西側よしみが７０、７４年大会でマークした日本勢の１大会最多記録５個を４４年ぶりに塗り替え、アジア女子としても最多となった。賞金の使い道は「とりあえず貯金して、おいしいご飯を食べに行きたい。まずは焼き肉を食べたい。おすしとかちょっと日本食っぽいものも…」と喉を鳴らした。

　日本の競泳陣には縁起のいい賞だ。過去受賞した北島康介、萩野公介はともに２年後の五輪で金メダルを獲得している。「この賞で、本当に自分がアジアトップになれた実感がある。（五輪まで）長いようで短い２年間。母国で最高のパフォーマンスをできるように努力したい」。閉会式では旗手にも抜てきされたスーパーＪＫ。名実ともにアジアの顔として、東京五輪に臨む。（太田　倫）