マイナースポーツ“近代五種”競技人口世界で約１万４千人、日本選手権出場者は４０人未満

　近代五種の競技人口は世界には欧米を中心に約１万４０００人ほど。日本は入門編となる近代三種（水泳、ランニング、射撃）も含めると２００人以上はいるというが、日本選手権の出場者は男女計４０人に満たない。

　手を差し伸べたのが食品大手の日清食品。近代五種協会とスポンサー契約を結び、「キング・オブ・マイナースポーツ」と銘打ってあえて自虐的なＰＲに乗り出した。シュール過ぎる応援サイトは必見だ。このＰＲ作戦や才藤の存在による注目度アップを、日本協会も「取り上げてもらえるだけでも幸せなことですよ」（冨安一朗事務局長）も歓迎だ。

　東京五輪の代表枠は、男女ともに２人で来年の世界選手権やＷ杯の成績が選考基準となっていく。女子はジャカルタ・アジア大会代表の島津玲奈（２７）＝自衛隊＝、朝長なつ美（２７）＝警視庁＝、今年６月のＷ杯ファイナルで史上初の６位入賞を果たした山中詩乃（２８）、若手ホープの内田美咲（２０）＝ともに自衛隊＝らが有力で、才藤のライバルとなる。１０月３１日から１１月２日までは、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザなどで全日本選手権が開かれる。ぜひ一度ナマでご観戦を。