【箱根予選会】山梨学院大、平成皆勤！「１０位」重圧から解放され涙

◆報知新聞社後援　第９５回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝来年１月２、３日）予選会（１３日、東京・立川市の陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）

　山梨学院大が、初出場の１９８７年以来３３年続く箱根切符を死守した。ハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を各校１２人が走り、上位１０人の合計タイム上位１１校が本戦（２０１９年１月２、３日）出場権を獲得。山梨学院大は１０時間４６秒２７秒で総合１０位に入り、厳しい戦いに競り勝った。ドミニク・ニャイロ（４年）が全体４位の１時間１分５０秒。主将の永戸聖（４年）が１時間３分３８秒で同４１位の走りでチームを引っ張った。３３年連続は本戦出場２３チーム中４番目に長い記録。平成全ての大会で、プルシアンブルーのタスキをつなぐため、再び箱根道に挑む。

　「１０位。山梨学院大学」

　１位から読み上げられた総合順位。待ちわびた校名が読み上げられると、仲間と共に並んだ永戸の目から涙がこぼれた。「ギリギリとは聞いていた。自分の走りで落ちていたら情けないなと思って」。チーム１０位の走者がゴールした順位は参加校の中で１２番目だっただけに、喜びと同時に重圧から開放され、ほっとした表情を見せた。

　連続出場を３３に伸ばした。「小渕さん（官房長官＝当時）が『平成』と発表したのが３回目の出場の時。平成を駆け抜けたと思えば、感慨深いものがある」と上田誠仁監督（５９）。山梨学院より長く連続出場を続けるのは日体大（７１年連続７１度目）、駒大（５３年連続５３度目）、早大（４３年連続８８度目）のみ。「平成の箱根駅伝」に山梨学院がその名を刻むことになった。

　「厳しい戦いになる」と言い続けていた指揮官の、想定通りの結果となった。ニャイロと永戸はそれぞれ夏に故障を抱え、復調途中でのレース。それでも今季から本格的に長距離を走る清水鐘平（４年）がチーム３位の７９位に入り、片山優人、出木場（いでこば）風吹（共に４年）、川口竜也（３年）らが集団走でペースを刻んで１時間４分台でフィニッシュし、Ｗエースに続いた。上位１０人が５分台でまとめた結果、１２位の麗沢大に２分１４秒差をつけた。

　今年１月の本戦は過去ワーストの１８位。「やっぱりシード権が欲しい」。永戸主将は１０位を目標に掲げた。前回１０区１４位と苦戦した片山は「繰り上げスタートとなり、タスキを受け取れなかった。今回は駅伝の楽しさでもある“つなぐ”ということをしっかりやってシード権を獲得したい。そして後輩たちにタスキを引き継ぎたい」と思いを込めて話した。先輩たちが昭和から守り、つないできたプルシアンブルーのタスキを、平成から、次世代の後輩たちへ運ぶため、再び力を合わせ３３度目の箱根路に臨む。（西村　國継）