【大学女子駅伝連載】〈下〉城西大、日本一２度のＯＢ赤羽夫婦が復権導く

　城西大が“赤羽新体制”で上位を狙う。今春、卒業生で１１年大邱世界陸上女子マラソン５位の赤羽有紀子さん（３９）がコーチ兼アドバイザー、夫の周平さん（３９）が監督に就任。関東大学女子駅伝は８位に終わったが、周平監督は「ケガ人の多かった４月を考えればよく走ってくれた。全日本は前半区間から攻めていきたい」と上り調子のチームに手応えを感じている。

　有紀子コーチは週３日、栃木の自宅から車で２時間かけて埼玉・坂戸キャンパスへ。周平監督は単身赴任の形で家を借り、朝練から指導している。初の指導となる有紀子コーチは「在学生の頃を思い出しながら見守っています。もう一段階、ギアを上げられると思う」。ママさん選手として活躍した経験も生かして、女子チームを支えている。

　選手からの信頼も厚い。日本選手権１５００メートル４位の上田は「監督はすごく緻密に練習を考えてくれますし、夏を越えてイメージは上がってきています」。赤羽夫妻も学生時代に使ったクロカンコース（１周約１・７キロ）を週２～３回走り込み、脚力強化もバッチリだ。

　過去２度の日本一は周平監督が主務、有紀子コーチがエースとして在籍した４年の中で達成。優勝請負人としての責務もあるが「現状の力で、どれだけ耐えられるかという１年。その中でチャンスをつかめたら」と周平監督。目標は富士山女子駅伝（１２月３０日）出場権を得られる１２位と控えめだが、復権への足がかりにするつもりだ。（太田　涼）＝おわり＝

　◆城西大　１９６５年創立。埼玉・坂戸市にキャンパスがある。女子駅伝部は８９年に創部。９４年に実業団の本田技研で活躍した鈴木尚人監督が就任したのをきっかけに強豪へ躍進し、９８年、２０００年に全日本大学女子駅伝で優勝。０５年ヘルシンキ世界陸上マラソン代表の江田良子らもＯＧ。