川内優輝、水没ベネチアマラソンに「びっくり」膝下まで海水に漬かり激走

　世界遺産「水の都」として知られるイタリア北部ベネチアで２９日、悪天候のため高潮が起き、水位が通常より最大１５６センチ上昇、市内の約７５％が浸水した。激しい風雨が発生し始めた２８日に行われたベネチアマラソンには、公務員ランナー・川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝が参戦。ラスト３キロは膝下まで海水に漬かりながら激走したが、２時間２７分４３秒と自己記録から約２０分遅れるタイムで７位に終わった。３０日に帰国し「世界一美しいマラソン大会」の過酷さを振り返った。

　「びっくりというか、初めてでしたよ」。帰国した川内は開口一番、驚きを口にした。「レース前に２パターンのコースを説明されていました。結局、冠水で走れない部分を迂（う）回するコースを使いましたが、ラスト３キロは膝下まで水に漬かっていて…」。世界中で走り続ける公務員ランナーですら苦戦した。

　どんなレースより過酷な条件だった。今年最初のレースとなったニューイヤーズデイマラソン（１月・米マサチューセッツ州）は寒波の影響で気温が氷点下１７度、８～１０メートルの強風が吹く悪条件。それでも２時間１８分５９秒で走り、自身７６度目のサブ２０（２時間２０分切り）を達成していた。ボストンマラソン（４月・米マサチューセッツ州）も大雨と強風で体感気温は０度を下回る中、瀬古利彦以来日本人３１年ぶりとなる優勝を飾った。しかし、高潮に加え強風、大雨、冠水と次々と襲いかかる“難敵”を前にペースは上がらなかった。

　ベネチア郊外の街・ストラの宮殿「ビラ・ピサニ」をスタートし、ベネチア本島がゴール。中でもサンマルコ広場に向かう４０キロ過ぎにある約１７０メートルの通称「マラソン橋」は、この大会のために１日だけ架けられる橋として有名だ。過去に日本人が優勝したことはなく、川内も「初めてのイタリアを楽しみにしている。（日本人）初優勝を目指します」とレース前に語っていたが、水の都は容赦なく牙をむいた。

　今年３４レース目、マラソン１０戦目で初めて２時間２５分をオーバーしたが「貴重な経験ができた」と前を向く。レース後には大好物である「ティラミス協会」名誉会員にサプライズで認定された。「一番好きな食べ物なので、今回のレースよりうれしかった」と喜んだ一方、レースの結果が思わしくなかったため自分への“ご褒美”はティラミス１個で我慢。「有名店でも食べてみたい。来年は名誉会員として、レースでもリベンジしたい」と再挑戦に燃える。

　今後は１１月の上尾シティハーフマラソン、１２月の福岡国際マラソンに出場予定。ともに埼玉県出身の“後輩”にあたる設楽悠太（２６）＝ホンダ＝との直接対決になるが「彼とはペースや目標タイムが違う。自分のペースで」と自然体。乗り越えた苦難を糧に、更なる高みを目指す。