大橋悠依が４００個メで日本新、涙のアジア大会からリスタート…Ｗ杯２日目

◆競泳Ｗ杯東京大会　第２日（１０日・辰巳国際水泳場）

　短水路（２５メートルプール）で競うＷ杯で、大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が女子４００メートル個人メドレーで自身の持つ記録を１秒３０上回る４分２２秒７３の日本新をマークして２位に入った。優勝したカティンカ・ホッスー（ハンガリー）には０秒８２及ばなかったものの、第一人者を脅かす力強い泳ぎを見せた。

　序盤からハイペースで飛ばし、ホッスーと大接戦を展開。「ベストは絶対出ると思ったのでうれしいけど、あとちょっとで勝てそうだったので悔しい」と、両方の感情が入り交じった何とも複雑な表情を見せた。

　８月のジャカルタ・アジア大会では個人メドレー２冠を狙ったが、２００メートルで銀に終わり、悔し涙を流した。「アジア大会の後は全然切り替えができなくて、練習再開したときも、泳ぎたくないという気持ちがありすぎた」。しかし、９月、１０月に欧州でのＷ杯を転戦し、仲のいい外国選手らと時間をともにするうち、傷も癒えてきた。「もっとできることがある。こんなんやっていてもしょうがないな」と、前向きな気持ちを取り戻した。

　東京五輪ではホッスーという牙城を崩さなければいけない。「長水路で五輪までに１回は勝っておかないと」。よみがえった自信が、言葉の端々に表れた。