【＃平成】〈２７〉五郎丸「エディーさんについていったらいけるんじゃないか」１５年ラグビーＷ杯“歴史的勝利”を語る

　「歴史的勝利」、「世紀の番狂わせ」―。２０１５年９月１９日、イングランドで開催されたラグビーＷ杯。日本は初戦で強豪、南アフリカを終了直前の逆転トライで３４―３２で撃破した。小説「ハリー・ポッター」シリーズの英国人作家Ｊ・Ｋ・ローリングさんがツイッターで「こんな話は書けない」とつづった劇的勝利。この大会で大活躍した五郎丸歩（３２）＝ヤマハ発動機＝のキック前のルーチンは「五郎丸ポーズ」として注目され、流行語大賞にも選ばれた。五郎丸は「最後のＷ杯」と位置づけたあの時、何を思ったのか。（久保　阿礼）

　その日、五郎丸は二度、泣いた。

　試合前、君が代を歌いながら。そして、試合後、仲間と抱き合いながら。

　「それまでチーム（ヤマハ）が縮小したり、平坦な道を歩んでこなかった。その分、この試合に対する思いがあった。大会前から『このＷ杯を最後にしよう』と自分の中で決めていた部分がありましたし」

　９月１９日、イングランド南東部にあるブライトンコミュニティー・スタジアムは、満員の２万９２９０人の観衆で埋まった。誰もが南アの勝利を疑っていなかった。日本は過去７回のＷ杯でわずか１勝。９５年南ア大会ではニュージーランドに１７―１４５と大惨敗を喫した。その後は引き分けが最高という「冬の時代」。いつしか「コンタクトプレーがあるラグビーで日本人は勝てない」と言われるようになった。

　「でも、世界と戦えないという常識を変えたかった。エディーさんの練習で身体的、精神的に成長しましたから」

　２０１２年４月から始動した「エディー・ジャパン」。ヘッドコーチ（ＨＣ）に就任したエディー・ジョーンズ氏（５８）の父は豪州人、母は日系米国人２世。豪州や南アでＨＣを務め、国内でもサントリーを指揮した。誰よりも世界を知り、日本人を理解していた。

　初めてのミーティングで指揮官から目標が示された。「世界トップ１０に入る。そのために、世界一のフィットネスとアタックをするチームになること。それがジャパン・ウェーだ」

　「『この人についていったら、いけるんじゃないか』と。あそこまで日本人を理解し、世界レベルを説明してくれたのはエディーさんが初めてでした」

　目標が明確になった無駄のない練習。それはかつてない経験したことのない厳しいものだった。

　「あの練習はあり得ないですね（笑い）。ただ、一つ一つの練習は１時間以内に終わりますし、目的もクリア。頭も体も疲れましたけどね」

　強豪国との対戦で少しずつ勝てる自信を積み重ねた。南ア戦を前に「善戦で十分」という声もあったが、雑音は耳に入らなかった。

　南アと一進一退の攻防を繰り広げる中、五郎丸は着実にキックで得点を重ねた。早大１年の時、来日したイングランドの名キッカー、ジョニー・ウィルキンソン氏（３９）の練習を直接見ることができた。一つ一つの動作を大切にしていることに感銘を受け、五郎丸もまたキック前の「ルーチン」を確立させていた。

　「いける」と確信したのは後半３２分。２９―２９、南アがＰＧでの３点を狙った。五郎丸だけではなく、チーム全体に「逃げた。勝てる」との思いが広がった。

　「南アは力強くねじ伏せて勝つ、ジャイアンみたいなイメージ（笑い）。でも、目の前の３点が欲しかった。会場内も大ブーイングでしたから」

　ロスタイム。日本はＰＧでの同点を狙わず、左中間でスクラムを選択。右から左へと展開した。後方から五郎丸はその景色を眺めていた。

　「ヘスケスが飛び込んだのが見えて…勝った、と」

　逆転トライ、２４年ぶりのＷ杯２勝目。五郎丸は仲間と抱き合いながら、歓喜の涙を流していた。

　その後、日本はスコットランドに敗れ、サモア、米国に勝利。勝ち点差でベスト８は届かなかったが、五郎丸、選手の名前は広く知られるようになった。ルーチンの「五郎丸ポーズ」は１５年の新語・流行語大賞にも選出された。

　「それまで何もなかったのに、ラグビー日本代表のシンボルができるきっかけになったことは大きなことだと思います。あの大会で日本のラグビー界は盛り上がったし、注目もされた。１９年に向け、次の世代にバトンをしっかり渡せたかな」

　◆ラグビーＷ杯　２０１９年日本開催

　ラグビーＷ杯は１９８７年にニュージーランドとオーストラリアの共催で初めて開かれた。

　日本はアジア初開催を目指し、０４年９月に１１年Ｗ杯の立候補を正式表明、ニュージーランドに決選投票で敗れたが再度立候補。０９年７月の国際ラグビーボード（ＩＲＢ）理事会で１５年イングランド、１９年日本開催が正式に決まった。

　１５年大会での日本の躍進はラグビー人気向上に大きく貢献。今年１０月に組織委員会が発表した大会認知度に関する調査で、昨年１２月より２％増の６８・３％と過去最高を記録した。

　大会は来年９～１１月に国内１２都市で１次リーグ４０試合が行われる。日本は９月２０日の開幕戦（東京スタジアム）でロシア、同２８日にアイルランド（エコパ）、１０月５日にサモア（豊田）、同１３日にスコットランド（横浜国際）と対戦。初のベスト８進出を目指す。

　◆五郎丸　歩（ごろうまる・あゆむ）１９８６年３月１日、福岡市生まれ。３２歳。佐賀工から早大に進み、１９歳で日本代表選出。３度の日本一に貢献する。トップリーグのヤマハで２季連続で得点王、ベストキッカー、ベストフィフティーン選出。Ｗ杯イングランド大会４試合にフル出場。１トライ、７ゴール、１３ＰＧと活躍。５８得点は日本歴代最多得点を更新。大会ベストフィフティーンに選出。代表キャップ数５７。