防衛大勢１６年ぶりの箱根路へ　関東学生連合・古林が大幅自己新　選考レースへ弾み

　陸上の日体大長距離競技会が１１日、健志台キャンパス陸上競技場で行われた。箱根駅伝にオープン参加する関東学生連合の１６番手・古林潤也（防衛大４年）が５０００メートル第３３組に出場し、自己記録を３０秒更新する１４分１６秒８５で組１着。本戦出場をかけて出場する１万メートル記録挑戦競技会（２４日）へ弾みをつけた。

　レースはスタートで出遅れて最後尾から前を追う展開。しかし、「転倒しないように冷静に走れた」と焦りはなかった。徐々に順位を上げて先頭集団に追いつくと、関東学生対校（２部）１５００メートル９位のスピードを生かして残り３００メートル付近からラストスパート。「自信があった」と集団の中にいた日本選手権１５００メートル１２位の木村理来（東海大３年）らを振り切ってゴール。岐阜・麗沢瑞浪高２年時以来、５年ぶりに自己記録を更新した。

　予選会（１０月１３日）以降、調子は上向いているが「ここがピークではないと思っています。まだ余裕があったし、いずれは１３分台も狙いたい」と手応え。まずは２週間後に迫った選考レースへ調整を進める。「自分の持ち味を再確認できました。あとはケガや体調不良に気をつけます」と万全の状態で臨むつもりだ。

　関東学生連合の監督を務める麗沢大・山川達也監督もレースを視察。麗沢瑞浪高時代に古林をスカウトしており「当時は『麗沢大の顔になってほしい』と声をかけました。今はもう『防衛大の顔』ですね」と感慨深く話した。同じチームで戦えるのは最初で最後。「うれしいですし、心強い。不思議ですね」と縁に感謝した。

　防衛大勢としては２００３年に関東学連選抜で出場した岡本英伯以来、１６年ぶりとなる箱根路を目指す。学生連合の予選会上位８人は故障などアクシデントがない限り本戦出場が当確。一方、古林ら下位８人は予選会と１万メートル記録挑戦競技会の合計タイムで残り２枠を争う。メンバー入りボーダーとなる１０番手・石井闘志（流通経大１年）との差は４０秒だ。大舞台への切符をつかむべく、最後まで牙を研ぐ。