第１００回箱根駅伝出場を目指す立大が、中大出身の名ランナー・上野裕一郎新監督を招聘

　立大は１３日、２０２４年の創立１５０周年に向けた記念事業として「立教箱根駅伝２０２４」プロジェクトをたちあげ、ＤｅＮＡの上野裕一郎（３３）が駅伝監督に就任することを１３日、発表した。長野・佐久長聖高、中大、エスビー食品、ＤｅＮＡでスピードランナーとして活躍した個性派選手が率いて、２０２４年の第１００回箱根駅伝出場を目指す。上野新監督は１１月末でＤｅＮＡを退社・退部し、１２月１日付で就任。現役を続行し、異例の“ランニングマネジャー”として選手とともに汗を流す。

　半世紀、箱根路から遠ざかる立大が復活に向けて大胆な事業を始動した。強烈なラストスパートを持ち味として「スピードキング」の異名を持つ個性派ランナーの上野新監督を招聘（しょうへい）し、第１００回箱根駅伝で１９６８年大会以来の復活出場を期す。

　「２０２４年の箱根駅伝出場に向けて全力で取り組みます。そして、箱根駅伝だけではなく、世界を見据えた指導をしたい。監督としての新たな挑戦に３０歳を過ぎてワクワクドキドキしています」。東京・豊島区の本部キャンパスで堂々と所信表明を行った。

　立大陸上部は１９２０年に創部し、箱根駅伝には３４年の１５回大会に初出場。５７年の３３回大会では最高の３位になった。通算２７回の出場を誇るが、１９６８年の４４回大会を最後に出場していない。今年４月に就任した郭洋春総長（５８）は「歴史と伝統のある本学が歴史と伝統のある箱根駅伝でタスキをつなぐことで、約２万人の学生と約２０万人の交友が１枚岩になることを体現できる。箱根駅伝出場のハードルが高いことを理解しているが、文武両道を基本として、上野新監督に託したい」と大きな期待を寄せた。

　上野新監督は１２月１日から指導を開始する。「現時点で競技引退は考えていません」と現役続行を表明。「ただ、軸足は指導者です。空いた時間で練習します。選手として五輪や世界陸上を目指すことはもうありません。最後に苦手なマラソンを克服したい。そういう姿勢を学生に見せられればいい。現役時代、私には派手で破天荒なイメージがあると思いますが、指導者として一から勉強します」。ギラギラしたトップランナーの顔ではなく、指導者の顔で落ち着いた表情で話した。

　ＤｅＮＡの総監督を務める日本陸連長距離・マラソン強化戦略プロジェクトの瀬古利彦リーダー（６２）からは「指導者は簡単なものではない。謙虚に低姿勢で頑張りなさい」という助言をもらったという。佐久長聖高時代の恩師で現在は東海大を率いる両角速（もろずみ・はやし）監督（５２）にも新しい挑戦を始めることを報告。「両角先生には感謝の気持ちを忘れてはいけないということを教わった。将来、両角先生のライバルとなれるように頑張りたい」と静かに話した。

　５０年以上ぶりになる復活出場への道は決して易しくないが、人気ブランド校の潜在能力は高い。「立教箱根駅伝２０２４」事業を中心になって推進する松尾哲矢副総長（５７）は「来年の秋には選手寮を竣工（しゅんこう）予定です。アスリート選抜入試を活用し、有望な選手に入学してもらいたい。早速、これから勧誘を始めます」と説明する。埼玉・新座市のキャンパスにはすでに全天候型の競技場が完備されている。

　今年の予選会では２８位。ぎりぎりの１１位で通過した上武大とは３７分４５秒の大差があった。２０２４年の１００回記念大会では出場校の増枠が見込まれている。強化期間を考慮した場合、まさに５年後の復活出場が現実的な目標となる。

　現在、大学駅伝界の頂点に立つ青学大は２００４年に原晋監督（５１）を招聘（しょうへい）すると同時にスポーツ推薦制度や選手寮を整備するなど強化体制を整え、強豪校への道を進んだ。青学大と同等のブランド力を持つ立大と個性派選手として鳴らした上野新監督の挑戦は大学駅伝界に旋風を巻き起こすことは間違いない。

　◆上野　裕一郎（うえの・ゆういちろう）１９８５年７月２９日、長野・佐久市生まれ。３３歳。中学時代は野球部。強豪の佐久長聖高入学後、本格的に陸上競技を始め、すぐに大型スピードランナーとして頭角を現す。３年時には１万メートルで２８分２７秒３９の日本高校記録（当時）をマークした。２００４年に中大に進学。箱根駅伝は１年１区１９位、２年３区３位、３年３区１位、４年３区２位。０８年に卒業し、エスビー食品に入社。２００９年、日本選手権１５００メートル＆５０００メートルで２冠。同年のベルリン世界陸上５０００メートルに出場した（予選敗退）。１３年、エスビー食品の廃部によってＤｅＮＡに移籍。１８１センチ、６１キロ。