アジア大会「次は７個金メダル取ります！」池江璃花子のいい話

◆競泳　北島康介杯（１８日、東京・辰巳国際水泳場）

　池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が１００メートル自由形で、自身の記録を０秒２４塗り替える５２秒７９の日本新記録で優勝、自由形でも世界上位に食い込む力があることを証明した。五輪本番へ、さらに期待が膨らんでいく。

　この日も有言実行だった池江。８月のジャカルタ・アジア大会でも宣言通りにアジア女子初となる６冠に輝き、ＭＶＰとなったのは記憶に新しい。

　帰国直後に都内で行われた２１年世界選手権（福岡）の開催発表会見で、日本水連専務理事の村山（旧姓・西側）よしみさんが声をかけた。７０、７４年大会で連続５冠をマークし、池江の前に女子の１大会個人最多記録を保持していたレジェンド。「私は全部で１０個だからね。あと４個取らないとね」と冗談めかして激励すると、池江は「次は７個金メダル取ります！」と笑顔で切り返したという。

　村山さんは３度の五輪では腰の故障もありメダルに手が届かなかった。「本当に頼もしいですよね。東京五輪では私たちの分も頑張ってほしいと期待しているんです」。見守る人々の思いも背負い、池江は泳ぎ続ける。