植草歩、個人組手で史上初４連覇！３年連続２冠「オールマイティーな植草と言われたい」

◆報知新聞社後援　第４６回全日本空手道選手権大会最終日（９日、日本武道館）

　男女の個人戦が行われ、２０１６年世界選手権金メダルの植草歩（２６）＝ＪＡＬ＝が、女子組手で単独最多の４連覇を果たした。千葉代表で出場した前日の団体と合わせて３年連続の２冠。男子組手は香川幸允（ひでよし、３１）＝テアトルアカデミー＝が、５年ぶり２度目の優勝。男子形は喜友名諒（２８）＝劉衛流龍鳳会＝が７連覇、女子形も清水希容（２５）＝ミキハウス＝が６連覇を飾った。

　植草が数々の挑戦者を退けた。決勝は上段突きで２点を先行。残り３秒、逆転を狙って向かってきた相手の顔をめがけてカウンターを突き刺した。３―０で前人未到の４連覇。「１１月の世界選手権（の決勝）で負けて苦しくて、苦しくて、本当に考えた１か月。今年の改革だった」と声を震わせ、悩んだ日々を振り返った。

　技術や精神面のコーチ、栄養士、分析担当らと「チーム歩」を結成し、全員でやるべきことを共有した。トレーナーも小言のように課題を指摘。「言わなくていいから！　知ってるから！」。心の中で反論した。昔から「胸が痛くなる。消したいくらい」と、負けた映像は見ない。でも、今回だけは素直になってみた。涙を流す自分の映像を見つめ、「空手が雑になっていた」と、課題が浮き彫りに。目を背けていた基礎に立ち返った。

　この日の朝には、帝京大の香川政夫師範（６３）に声をかけられた。「王者なんだから、王者の組手をしなさい。せこい空手をするな」。自信を持つ中段突きを仕掛け、相手が迫って来ればカウンターで返り討ち。５試合で１点も許さず「打倒・植草」を掲げる選手たちをはね返した。

　来年１月のプレミアリーグ・パリ大会で新シーズンが始まる。得意なカウンターに加え、自ら仕掛ける攻撃も向上中。蹴り技は「苦手」と言い切れる。「一本の道がバーって見えた。オールマイティーな植草と言われたい」。１年半後の東京五輪金メダルへ、もう逃げることはない。（浜田　洋平）