「関東インカレ成績枠」で箱根出場の日大　“逆風”に負けずシード狙う

　第９５回箱根駅伝（来年１月２、３日）に「関東インカレ成績枠」で出場する日大が１２日、東京・世田谷区桜上水のキャンパス内陸上競技場で練習を公開した。短距離やフィールド競技を含め、各種目の１位８点、２位７点…８位１点として得点を争う関東学生対校陸上競技選手権男子１部で１４～１８年の５大会の総合得点が最も多い大学に第９５回記念大会の出場権が与えられる「関東インカレ枠」を獲得。前回の予選会では次点の１１位で本戦出場を逃しており、２年ぶり８８回目の箱根路にかける思いは強い。武者由幸監督（３５）は「シード権（１０位以内）は確実に取りたい」と７位となった１４年以来、５年ぶりのシード権獲得へ意欲を見せた。

　日大にとって、２０１８年は逆風が吹き荒れた１年だった。

　５月、日大アメリカンフットボール部の悪質タックル問題が発生。テレビのワイドショーなどでクローズアップされていた５月下旬に「関東インカレ成績枠」で箱根駅伝に出場することが正式決定した。「関東インカレ成績枠」は４年前に決められた制度だったが、１０月の予選会が免除されことで一部では心ないバッシングが起きた。「気にせず、自分たちがやるべきことをやった。みんなには『いつも通りやろう』と声をかけた」と主将の加藤拓海（４年）は振り返る。

　６月の全日本大学駅伝関東選考会を突破し、１１月の本戦では１１位。前回の箱根駅伝シード校の日体大や早大、予選会を２位通過した順大を上回り、箱根駅伝に出場する力があることを示した。

　２年ぶりの箱根路では序盤、台風の目となる可能性を持っている。ケニア人留学生のパトリック・ワンブィ（４年）は２区で山梨学院大のメクボ・モグスが１０年前に打ち立てた区間記録（１時間６分４秒）の更新を視野に入れている。「２区で区間新が目標。パソコンで、ユーチューブを開いてモグスさんの走りを見て勉強している。毎日見ていくつもり。上り坂がきつい残り３キロを頑張ります」と引き締まった表情で話した。

　「関東インカレ成績枠でもあり、ある意味、注目されている。結果を残さないといけない」と武者監督は言い切った。“逆風”にさらされたことで日大駅伝チームは強くなったことを証明するつもりだ。