【箱根への道】中大、雑草魂で準部員からはい上がった中山顕で復権

◆中大　前回１５位（２年連続９２回目）予選会８位、出雲・全日本不出場

　名門復活に向け、名乗りを上げたのは中大“Ｗエース”のひとり、中山顕（４年）だ。１１月の上尾シティハーフマラソンで日本人トップの２位に入り、チーム内のライバル・堀尾謙介（４年）を上回る中大記録を樹立。ハーフの日本記録保持者の設楽悠太（２６）＝ホンダ＝にも先着した。「準部員」の立場からはい上がってきた“雑草魂”の持ち主が、箱根路で古豪を７年ぶりのシード権獲得へと導く。

　１０月の箱根予選会で１５キロ以降の走りに課題が浮上した中山だが、１１月の上尾ハーフで修正。終盤もペースを維持し、１時間１分３２秒で日本人トップの２位となり、中大記録を２５秒更新した。もうひとりのエース・堀尾が予選会で出した同記録を短縮。さらに日本記録を持つ設楽にも先着し、「箱根でもビビらず走れるって自信になりました」。実業団のホンダに入社内定。来年はチームの先輩となる設楽から人づてに「中山はぐいぐい来て強かった」とほめられ、笑みがこぼれた。

　中学時代はサッカー部。高校入学後、部の見学に行くと、強豪クラブの出身者が多く「ここではレギュラーは取れない」と入部を断念した。それより、サッカー場の周りのトラックを走る陸上部に目が行き「才能より努力（次第の部分）が大きい」と聞いた長距離を始めた。以来、前だけを見て走り続けてきた。

　藤原正和駅伝監督（３７）が「雑草からはい上がってきた」と評価する中山。大学入学時は陸上部の「準部員」。５０００メートルで当時の自己ベストを上回る１５分を切らないと部員として伝統の「Ｃ」のロゴが入ったジャージーを着ることすら許されず、さらに選手寮に入るには１４分４０秒切りが条件。一人暮らしをしながら、まずは部員を目指した。毎日、自宅と練習場の往復２キロを走って通い、練習では同じ指定校推薦で入学しながら、２年から箱根を走る２学年上の鈴木修平を追って走った。「強い選手に食らいつくことから始めた」。タイムを縮め、１年時の１１月に部員となり、２年時の８月に入寮を果たした。

　反骨精神で力を身に付け、昨年１０月には５０００メートルで１３分５３秒０７を記録。入学時から１分以上、縮めた。４月には１万メートルでも自己新。今では、「堀尾に負けるのは、他の人より２倍は悔しい」というライバルと並び“Ｗエース”と呼ばれるまでに成長した。

　前回の箱根駅伝は、直前に左足の中足骨を疲労骨折し、３区で区間６位。「リベンジしたい」と燃える。「２区を走りたい気持ちはあるけど、チームがシードを取るために、任された区間で区間賞を取ることが一番」。エースにふさわしい宣言を力強く口にした。（宮下　京香）

　◆中山　顕（なかやま・けん）１９９７年２月２４日、埼玉・白岡市生まれ。２１歳。小１から中３まではサッカー少年。伊奈学園総合高１年時に陸上競技を始め、１５年、中大法学部に入学。昨年４月の平成国際大記録会５０００メートルでは１３分５３秒０７で日本人２位の全体５位で自己ベスト。家族は両親と兄２人。１７１センチ、５３キロ。

　◆中央大　１９２０年創部。箱根駅伝は２０、２４、２０１７年の３回を除き、すべて出場。優勝（１４回）、連続優勝（６回）、出場（９２回）、連続出場（８７回）はすべて最多で、記録の「４冠」。出雲駅伝と全日本大学駅伝は２位が最高（いずれも３回）。タスキの色は赤。長距離部員は選手３６人、学生スタッフ９人。主な陸上部ＯＢは９９年セビリア世界陸上男子マラソン銅メダルの佐藤信之氏（現・亜大監督）、上野裕一郎（現・立大監督）ら。

　◆戦力分析　前回、総合１５位経験者が９人残る。１０月の箱根予選会は８位通過も、底上げは着実に進み「総合８位以内でのシード権獲得」がチームの合言葉だ。「故障者もなく、今年は順調にメンバーを選べました」と就任３年目の藤原監督は胸を張る。花の２区は、今回も走ると関東学生連合時代を含め３年連続となる堀尾が濃厚だ。「１時間７分３１秒の私の中大記録（０３年）を塗り替えてほしい」と指揮官は期待を寄せる。舟津、中山も往路の予定で５区は前回区間１０位の畝が再出走。藤原監督は「往路３～５番以内が目標。復路は元気な２年生で」と池田、三須、矢野らの起用を示唆した。関口主将は「シード圏内でゴールテープを切りたい」と１０区での初出場に意欲。平成最後の箱根路が名門復活への分岐点となる。