山梨学院大、シード権奪還へ永戸聖主将の覚悟「取ると全員が思っていれば、確実に取れる」

　３３年連続３３度目の箱根駅伝（来年１月２、３日）に向け、山梨学院大が調子を上げてきた。１４日も、半月後に迫った本番に向け練習。１０日には参加２３チーム（含む関東学生連合）の選手登録（１６人）が行われ、緊張感は一段と高まった。永戸聖主将（４年）はシード権奪還を力強く宣言。前回走った３選手が故障でメンバー外となったが、それを上回る勢いを見せるチームの現状を、担当の西村國継記者が「見た」。

　１０日朝のエントリーメンバー発表。伊藤大貴主務（３年）が読み上げる１６人の中に、今年１月の本戦を走った、出木場（いでこば）風吹（４年、７区）、首藤貴樹（３年、３区）、藤田義貴（３年、９区）の名前がなかったことに驚かされた。いずれも箱根予選会（１０月、東京）での故障が原因。箱根駅伝の経験者は永戸、ニャイロ、片山、川口と前々回走った久保の５人のみ。チーム力の目安となる上位１０人の１万メートル平均タイムは２９分２１秒０５まで落ちたが、名前を呼ばれた１６人の顔には自信がみなぎっていた。

　発表後のあいさつで、複数出たキーワードは「流れ」だ。夏合宿終了後、日体大長距離競技会（９月、１０月）上尾ハーフマラソン（１１月）、１万メートル記録挑戦競技会（１１月）と、自己記録を更新する選手が続出した。真新しいタスキを手に「重いですね」とつぶやいた永戸は「チームの流れがいいという話があったが、自分もそう思う。シード権を取ると全員が思っていれば、確実に取れる」と言い切った。

　流れの先頭に立つのは永戸。出場権を逃した全日本大学駅伝（１１月５日）では、日本学連選抜の一員として２区（１１・１キロ）を任され区間７位と好走し、箱根予選会では１０位通過と苦戦したチームに自信を与えた。“いい流れ”の象徴は山田大輔（３年）。一般受験で入学し寮外生からスタート。地道な練習を重ね記録を伸ばし、入寮、育成組入りと成長。上尾ハーフでは１時間４分１７秒の自己新を出し、今回大抜てきされた。

　永戸主将と、前回２区（２３・１キロ）区間賞のニャイロは今年も往路起用が濃厚。今季は６月の疲労骨折などケガにも苦しんだニャイロだが「（先輩の）モグスさんの区間記録を塗り替えたい」と言えるまでに復調。前回体調不良でメンバーから外れた副主将の久保も、２年ぶりの雪辱を胸に走る。

　上田誠仁監督（５９）は「今年のテーマは『覚悟を決めろ』。自分自身へさらなる『覚悟を決めて』残り３週間を過ごしてほしい」と呼びかけた。全１０区間の選手登録が行われるのは２９日。最高の準備をして平成最後の箱根路に挑んで欲しい。（西村　國継）