城西大は過去最高の５位以内に自信

　２年連続１５度目の箱根駅伝に挑む城西大が１５日、埼玉・坂戸キャンパスで会見を開き、意気込みを語った。今年で就任１０年目の櫛部静二監督（４７）は「前回走った選手８人を中心に１年間やってきた。目標は５位。チャンスがあれば３位を狙いたい」と力強く語った。

　チームのテーマは「歴史を塗り替えよう～更なる高みへ～」。２００４年から１３年連続で出場していたが、前々回は本戦出場を逃した。リベンジの前回は７位で、シード校に返り咲いた。前回メンバーが８人残る今回は、２０１０、１２年の６位を超える総合５位を目標とする。主将の服部潤哉（４年）は「今回、ようやくベストメンバーがそろう。個人としても区間賞でチームの順位を上げたい」と意気込んだ。

　成長著しいのは、３年の荻久保寛也だ。昨年はけがに苦しみ、満足な練習を積めなかった。箱根でも１０区で区間９位。「自信を持って走ることが出来なかった」と悔しそうに振り返った。食事や体のケアを一から見直し、練習に励んだ。結果５０００、１万メートルの自己記録を次々と更新。全日本大学駅伝では２区で区間賞を獲得し、チーム最高となる８位に貢献した。「箱根で走るためにこの大学に来た。全員倒して、たすきをつなぎたい」と表情は自信に満ちている。

　往路での結果が目標達成への鍵となる。「１区、２区が重要。一番実力が安定して、精神的にも強い選手を１区で起用する」と櫛部監督は話す。荻久保が１区の有力候補と見られ、主将の服部は「前回の箱根が終わった瞬間から、監督から『来年は区間賞だ』と言われていた」と５区の山登りへ意欲十分だ。出雲（８位）、全日本駅伝で過去最高順位を更新してきた今年のチームが、箱根での有終の美へ、残り期間で調整に励む。