【箱根駅伝】国学院大が「寺田交差点」の“８位”超え　生観戦の寺田夏生「思い出の場所に行った」

◆報知新聞社後援　第９５回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）復路（３日、芦ノ湖―東京・読売新聞東京本社前、５区間＝１０９．６キロ）

　３日の復路は、国学院大が２０１１、１２年の１０位を超える過去最高の７位に入り、７年ぶり３度目のシード権を獲得した。１１年大会でゴール直前にコースを間違えて有名になった寺田夏生（２７）＝現・ＪＲ東日本＝が生観戦。「後輩たちは（シード権を取れず）悔しい思いをしてきた。僕も勝手に悔しい思いを重ねて見ていたけど、それを晴らしてくれた。元気をくれましたね」と母校の飛躍に目を細めていた。

　１１年大会、１０区はゴール直前まで４校がシード権３枠を争う展開だった。悲鳴交じりの大歓声が飛ぶデットヒート。しかし、当時１年の寺田がゴール手前約１２０メートルの交差点で、右折した中継車につられて曲がってしまった。

　コースを間違え、１１位に後退。係員や警備員が必死に手を振って指摘し、気付いた時には約３０メートルのロス。だが、そこから猛ダッシュで１０位に滑り込んだ。寺田がゴール直後に「あぶねー！」と叫ぶ姿が反響を呼び、今でも駅伝ファンの間では「寺田交差点」として語り継がれている。

　あれから８年。寺田は思わぬ形で注目を受けた大学時代について「最初は力がないのに注目された」と振り返った。４年時は主将として花の２区を区間７位で走り、実業団入り。卒業しても、箱根駅伝は毎年母校の応援に行った。今でも「寺田交差点の人」として、写真撮影やサインを頼まれる。「あれ（ミス）があったので頑張れた。応援も増えてありがたい。今では間違えてよかったと思う」。“名前負け”しないように努力してレベルアップできた。

　自分のミスがなく、そのまま突っ走っていれば８位だった可能性が高い。当時の“幻の記録”を後輩たちが超えた。コースを間違えた“武勇伝”も、当時のメンバーと会えば笑い話だ。「関係者にもらった写真は家にあります。間違えた瞬間のやつです。（今日も交差点を）軽く見に行った。思い出の場所なので」と笑顔で語った。

　実業団で力を磨きながら、マラソンで日の丸を夢見る日々を送る。「はるかに今の子のレベルは上がっている。これだけ活躍すると、自分も負けていられない」。ミスを犯した８年前の自分、そして今の国学院大ランナーが前に進む活力をくれているようだ。