【箱根への道】中大伝説の６連覇、支えたひとりのＯＢ

　第９５回箱根駅伝（２、３日）で東海大が悲願の初優勝を飾った。史上３校目の５連覇を狙った青学大は２位。青学大の連覇が止まったことで、１９５９～６４年に６連覇を果たした中大の偉業が改めて際立つことになった。箱根駅伝を生中継する日本テレビの解説者としておなじみの碓井哲雄さん（７７）は中大のエースとして５、６連覇目に貢献。当時の母校の強さの秘密を語った。（取材、構成・竹内　達朗）

　“絶対王者”が敗れた。学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（昨年１０月）、第２戦の全日本大学駅伝（同１１月）を連勝して優勝候補の筆頭だった青学大は往路６位の出遅れが響き、東海大と３分４１秒差の２位に終わった。

　「毎年、選手が入れ替わる学生スポーツで勝ち続けることは難しい。青学大は復路で意地を見せた。立派な２位だと思います」

　日本テレビの解説者として約１１時間に及ぶ戦いを見守った碓井さんは、優しい笑みをたたえながら“元王者”をたたえた。勝負に「たられば」は禁句だが、もし青学大が勝ち続けていれば、２度目の東京五輪を迎える２０２０年に６連覇を果たし、くしくも最初の東京五輪が行われた１９６４年に６連覇を達成した中大に並んだ計算になる。平成最後の大会で青学大の連覇が４で止まったことで、昭和３０年代後半に中大が成し遂げた６連覇の偉大さが改めてクローズアップされる。碓井さんは中大のエースとして６３年は１０区でＶ５、６４年は２区でＶ６に貢献した。当時の中大の恐るべき強さのエピソードを明かす。

　「山上りの５区と山下りの６区以外の８区間は選ばれたメンバー８人がくじ引きで決めていた。つまり、誰がどこを走っても勝つだろう、ということですよ」

　なぜ、中大はこれほど強かったのか。当時は全国高校総体で活躍した選手、さらには碓井さんのように実業団経由の強豪ランナーが軒並み入学した。碓井さんは、今、表舞台でほとんど語られることがない、ひとりのＯＢの存在を明かす。

　「歴史に埋もれているが、佐藤昇さんというＯＢの功績が大きい。当時、まだ日本は貧しかった。佐藤さんは自腹で食費や寮費を援助することを条件に好選手を勧誘した。ただ、金は出すけど、試合や練習について口は出さない。ＯＢの鑑（かがみ）のような人でした。その後、佐藤さんはある事件で立件され、迷惑がかかるから、と中大陸上部にかかわることから手を引いた。当時、中大は大学として、ほとんど何もしていません。中大が強かったのは佐藤さんのお陰。最後、佐藤さんは小さなアパートの一室で亡くなった。佐藤さんのことを語らない人もいるが、私は佐藤さんの功績を忘れたことはありません」