高校３冠・長田龍拳、競輪学校合格「最速でＳ級に特進したい」

　日本競輪学校は１７日、１１７期生（男子）、女子９期生（１１８期）の合格者を発表した。今季、高校選抜、高校総体、国体少年男子のスプリントで全国３冠を達成した長田龍拳（星陵高３年）が合格した。また、競輪のタイトル２つ獲得しているＳ級１班の渡辺晴智（４５）を父に持つ渡辺雅也（星陵高３年）も受かった。今年５月に入学し、早ければ、来年７月にプロデビューする。

　自転車競技で全国を沸かせた男が、プロの道に進む。全国高校３冠の長田が日本競輪学校に合格した。ネットで確認した母親から午後３時ごろＬＩＮＥで吉報を知らされた。「今日まで不安だったので、うれしい」とホッと一息ついた。

　競輪好きの祖父の影響で中学から始めた自転車競技。高校で才能が開花した。昨年３月の全国選抜のスプリントで優勝すると、夏の総体も追い込みで制覇。昨秋の福井国体では、自分から仕掛けて逃げ切りで３冠を達成した。

　充実した高校３年間だった。「自転車競技にかけてきた。３つもタイトルを取れて得るものがあった」。脚力の成長だけでなく、「精神的にも大きくなったと思う。自信も持って走れるようになった」と胸を張る。昨年８月には日本代表として世界選手権にも出場するまでになった。

　昨年末、静岡競輪場で行われた「ＫＥＩＲＩＮグランプリ」を生観戦した。その年のトップ９選手で争う競輪界最高峰のレースを目に焼き付けた。「面白かった。将来的には、あそこで走りたいと思った」。ホームストレートのゴール前で一流選手たちのバトルを肌で感じた。

　５月から競輪学校に入学する。「どれだけ強くなれるかが楽しみ。最速でＳ級に特進したい」。自転車競技には、「余裕があったら考える」としたが、「五輪は出てみたい」と、５年後のパリ五輪には興味を示した。高校チャンピオンが、新たな世界に飛び込む。（塩沢　武士）

　◆長田　龍拳（おさだ・りゅうけん）２０００年１２月９日、富士市生まれ、１８歳。小１から拳法を習い、小５からは空手道場に通った。星陵中１年から自転車競技を始めた。１７８センチ、８５キロ。家族は両親と姉、祖父母。血液型Ａ。