１４歳でバルセロナ五輪・金メダルの岩崎恭子さん「今は娘が生まれたことが一番の幸せ」

　「平成スポーツあの時」と題し、記憶に残るスポーツトピックスを関係者らの証言から掘り下げていく。第１回は平成４年（１９９２年）にバルセロナ五輪競泳女子２００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した岩崎恭子さん（４０）。１４歳で日本中を驚かせ「今まで生きてきた中でいちばん幸せです」と話したヒロインに、当時を振り返ってもらった。（取材・山田豊、塩沢武士）

　１４歳６日。２７年前にバルセロナで沼津五中の２年生が成し遂げた快挙は、今も五輪競泳史に輝く。１５０センチと少し、体重は４０キロ台。きゃしゃな少女が最年少で金メダルを獲得した瞬間、日本中は歓喜と驚きに沸いた。なかでも地元の沼津は騒然となり、とてつもない熱気に包まれていた。

　「出発時の見送りは家族、コーチ、校長先生ら１０人くらい。でも帰国したら駅のホームは人の山。どうやって改札の外に出ればいいのか、わからなかった」

　金メダル獲得から９日後の８月５日、沼津駅には昼過ぎに到着。オープンカーで沼津市役所までパレードした。同市の人口は当時約２１万人だったが、４分の１近い約５万人がヒロインを目撃しようと集まっていた。

　「当時、パレードは珍しくて、ビルの上から見ていて驚いた。まだインターネットがなくて、バルセロナでは日本の新聞で結果が張られているのみ。あの言葉が一人歩きしているとは知らなかった」

　普通の女子中学生の生活は一変した。通学はそれまで徒歩だったが、母の車で送ってもらうようになった。同級生はテレビに映り続ける姿に熱狂。学校での風景も変わった。

　「出発前と違うことが毎日起きた。（両親が）自営業（水道工事）だったので電話帳に掲載していた番号は鳴り続け、２つ目の回線を引いた。知らない人にもよく追っかけられた。家の前で待ち伏せもされた。学校内ではサイン禁止になった」

　バルセロナは２番手での出場だった。日本選手権は姉・敬子さんに競り勝って２位に入り出場権を獲得。当時の日本記録は８３年に長崎宏子が出した２分２９秒９１だったが、自身は「２分３０秒が壁だった」という世界ランク１４位で、目標の決勝進出も簡単ではないと思っていた。しかし、五輪予選で２分２７秒７８といきなり日本記録を更新。迎えた決勝では、初めての感覚を経験していた。

　「泳ぐ前、心臓の音が聞こえたのは初めて。自分でないような感覚が起きた。最後の１５メートル、１０メートルは（極度の集中状態の）ゾーンと言えるかもしれない。必死にゴール板をタッチした」

　同種目では３６年ベルリン五輪・前畑秀子以来５６年ぶり金。そして、インタビューではあの言葉が飛び出す。「今まで生きてきた中でいちばん幸せです」―。何度も繰り返し報じられ、競技に集中できなくなり、９４年広島アジア大会に落選するなどスランプに陥った。金メダルが競技の重荷と感じ、葛藤（かっとう）した時期もあった。

　「開き直るのに２年かかった。学校や練習に向き合い、自問自答した。私が目指すものは五輪とメダル、そして金メダルは誇れるもので、獲らない方が良かったと思ったことは間違いだったと気付いた。アトランタ五輪で金メダルの意味や価値を再確認したかった。世の中はメダルを期待していたようだけれど、前回みたいなことは起こらない。（平泳ぎ２００メートルで）１０位という結果に納得しているし、その過程があって今がある」

　一方で「今まで―」の言葉は、ずっと心に引っかかったままだった。アトランタ五輪から帰国後も、見知らぬ人に「私なんて何年生きてても良いことない」と言われた。言葉を聞くと、露骨に不機嫌になり、ふてぶてしい態度を取ることもあった。解放されたのは２０歳で引退後。ふとしたきっかけだった。

　「競泳は（競技が）終わってすぐインタビューだから、（あの言葉は）全く考えていなかった。素の姿で出たけど、後悔したこともある。でも大学３年時、妹（佐知子さん）が貼った（詩人の）相田みつをさんの日めくりカレンダーで『しあわせはいつも自分のこころが決める』という言葉を見て、これだ～って。レースでは一番をとらないといけないけれど、普段の生活で一番はつけられない。人の幸せをうらやむんじゃなく、素敵だなと思えるようにしたい。私にとっては、今は娘（７歳）が生まれたことが一番の幸せ」

　平成のヒロインは、最も心に残る大会を尋ねると、五輪でも日本選手権でもなく、バルセロナ五輪前年の９１年に行われた静岡高校総体を挙げた。

　「姉（敬子さん）や静岡の選手が優勝し、かっこいいなと思った。強化合宿から１つのものを作り上げ、個々で高め合ったことをすごく覚えている。当時は中学生で見ていただけなのに、平成で一番思い入れがある。刺激を受け、金メダルにつながった」

　一文字で平成を書いてもらうと「泳」と記した。「難しいけれど、私にはこの文字が浮かんだ」。現役時代は五輪へ、引退後もスイミングアドバイザーや解説者として携わってきた「泳」。きっと新元号でもそうだろう。ただ、泳ぎ続けるなかで「今まで―」の言葉に対する心境は、感謝へと変わっていた。

　「２７年たっても、『岩崎』と『幸せ』がセットになっているのはうれしい。人の記憶に残っていることはありがたいなと思います」

　◆バルセロナ五輪競泳女子２００メートル平泳ぎ決勝　岩崎は世界ランク１４位で、全くの無名選手。当時の世界記録保持者で優勝候補アニタ・ノール（米国）は、前半から世界記録を上回るペースで飛ばし、一時２メートル以上の差に。だが、後半勝負を決めていた岩崎は最終ターンを終えると差は１メートル以内に。残り５メートル付近でまくり上げ、当時の五輪記録となる２分２６秒６５で優勝。１４歳６日での金メダルは、競泳では五輪最年少。

　◆岩崎　恭子（いわさき・きょうこ）１９７８年７月２１日、沼津市生まれ。４０歳。９０年に日本選手権初出場。９２年バルセロナ五輪競泳女子２００メートル平泳ぎで１４歳６日で金。「今まで生きてきた中でいちばん幸せです」の言葉が流行語に。日大三島高３年時の９６年アトランタ五輪は同種目１０位。日大進学後の２０歳で現役引退。１１年３月に長女を出産。現在スイミングアドバイザーなどを務める。