池江璃花子へ選手が観客が応援寄せ書きへ　瀬戸ら魂の泳ぎでメッセージ

　競泳女子のエース・池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が白血病を公表したことを受け、１６、１７日に開催される競泳のコナミオープン（千葉県国際総合水泳場）の主催者は１５日、選手や観客から応援の寄せ書きを募ることを明らかにした。池江は昨年のこの大会で２つの日本記録を出し、ＭＶＰに輝いている。この日は会場で公式練習が行われ、親交のあるスイマーたちから、続々とエールが送られた。

　闘病中の池江に、応援メッセージが届けられる。コナミオープンでは、開門の午前８時から観客席に通じる通路の前に、１畳の大きさの白布を設置。各日２枚用意し、応援や励ましの言葉を書いてもらう。寄せ書きは大会終了後、池江へと届けられる。

　本来なら、この大会はプレ五輪イヤーの力強い幕開けとなるはずだった。池江は昨年、女子２００メートル自由形と５０メートルバタフライで日本新、専門外の４００メートル自由形も高校新記録をマークして３冠。女子のＭＶＰにも輝いた。今年も当初は得意の１００メートルバタフライと、４００メートル自由形にエントリー。公式パンフレットは、そのまま名前が掲載されている。

　親交のあるスイマーたちからは、この日もエールが相次いだ。ともにオーストラリア合宿に参加していた、淑徳巣鴨高の先輩、長谷川涼香（東京ドーム）は現地での練習の様子を見て「きつそうだな、調子が悪そうだなというのは少しあった」と明かした。ただ、そんな中でも「買い物とかにも行って、合宿自体は楽しんでいたと思う」と、病の影は感じられなかったという。「璃花子がいない分、みんなでカバーできるようにしたい」と話した。

　同じマネジメント事務所に所属する瀬戸大也（ＡＮＡ）は「信じられなかった。一番残念なのは本人。五輪という声もたくさんあるとは思うけど、まずは命の方が大切。早く治して、かわいい笑顔を見られるように」と祈るように言った。

　池江とは１５年からリレーのチームを組んできた青木智美（あいおいニッセイ同和損保）はＬＩＮＥで「とにかく待ってる」と伝えた。すると「自由形を引っ張ってほしい」と返信があったという。「私が、というよりみんなで高め合っていけたら」。チームメートたちの力強い泳ぎが、何よりのメッセージとなる。