“池江世代”浅羽栞が初Ｖ、同い年の友に「また遊ぼうね」

◆競泳　コナミオープン第１日（１６日・千葉県国際総合水泳場）

　女子２００メートル平泳ぎで“池江世代”が躍動した。１８歳の高校３年生、浅羽栞（しおり）＝ＶＡＬＵＥ　ＳＳ＝が２分２５秒１９で初優勝を飾った。白血病を公表したエース・池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝と同い年の期待の星が気迫の泳ぎで有力選手を抑え、友人として応援の思いを届けた。会場では、池江への寄せ書きが募られ、約５００のメッセージが寄せられた。

　力強いキックは、友人へのエールのようだった。混戦の女子２００メートル平泳ぎで抜け出したのは、１８歳の浅羽。１００メートルを２位で折り返すと、残り５０メートルはリオ五輪代表の実力者・渡部香生子らとの競り合いを制した。「絶対負けない気持ちで泳いだ。初めて、ほぼ全員が日本選手権と同じようなメンバー。勝てて素直にうれしい」。色白の端正な顔をほころばせた。

　昨年のユース五輪（ブエノスアイレス）の同種目で金メダルを獲得した新星。昨年の日本選手権覇者・青木玲緒樹（ミキハウス）、同２位の渡部らを抑えて、堂々の優勝を飾った。予選では２分２５秒１２と自己ベストを更新。「決勝では２４秒台が目標だったんですけど。実力がまだ足りていない」と、反省も忘れなかった。

　スイマーとして、友人として、池江のニュースにはショックを受けた。東京都水協が主催する合宿や国体などで交流を深めてきた。「同部屋で一緒に過ごしたり、仲のいい友達です。一緒に写真を撮ったり、結構やんちゃもしました」。何より、水泳に向き合う姿勢に心を動かされてきた。「練習中のモチベーションもすごく高い。私ももっと頑張ろう、と思える人です」

　病気の一報には、「信じられなかった」と視線を落とした。ＬＩＮＥで、一緒にはじけた姿で写った写真を送った。「また遊ぼうね」とメッセージを送ると、「またやろうね」と返ってきた。「また元気な姿で会えたらいい。一緒にいろんな話ができたらいいな」と、復帰の日を待ち望む。

　目標は、リオ五輪２００メートル平泳ぎ金メダリストの金藤理絵さん。「金藤さんは五輪ですごく堂々と、圧倒的に優勝した。ああいうふうになりたい」。池江が少し休んでいる間、同世代が競泳界に新風を吹き込む。（太田　倫）

　◆浅羽　栞（あさば・しおり）２０００年８月４日、東京・三鷹市生まれ。１８歳。４歳で水泳を始め、小学５年生からＶＡＬＵＥ　ＳＳに所属。中学１年から選手コースになった。八王子学園八王子高に進み、昨年のユース五輪では２００メートル平泳ぎ優勝。４月の日本選手権の同種目では６位だった。４月から早大に進学予定。趣味はドラマ観賞。１６８センチ、５４キロ。家族は両親と兄。