大橋悠依、２００＆４００個メ２冠　

◆競泳　コナミオープン最終日（１７日・千葉県国際総合水泳場）

　女子２００メートル個人メドレーは大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が２分９秒９１で制し、４００メートル個人メドレーとの２冠を達成。女子のＭＶＰに輝いた。男子４００メートル自由形では、白血病で闘病中の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝と今春から日大でチームメートとなる吉田啓祐（１８）＝日大豊山高＝が３分５２秒００で優勝。スイマーたちが、それぞれの形でエールを届けた。

　持ち前の伸びやかなストロークで、後続を引き離した。大橋が２分１０秒を切る好タイムで２冠を達成。１７年世界選手権（ブダペスト）では銀メダルを獲得した得意種目で、貫禄を示した。「泳ぐ前に計算して、１０秒を切るのは難しいかなと思っていた。この状況で１０秒を切れてよかった」。今月はグアム合宿で約１週間泳ぎ込み、１２日に帰国したばかり。疲労で体調万全とはいかない中で、安定した結果を残した。

　個人メドレーでは日本選手権で２年連続２冠を達成しており、絶対的な地位を築きつつある。また、７月の世界選手権（韓国・光州）もにらみ、４月の日本選手権では２００メートルバタフライに挑戦する意向も示した。「いい日程で出られる。いいタイムも持っているし、ガチでいかないと」と“３冠”も視野に入れた。

　２００バタは専門外だったが、昨年１１月の東京スイミングセンター招待記録会で２分７秒０３の自己ベストをマーク。昨年の日本選手権では優勝、リオ五輪５位に相当する好タイムで自信を深めた。日本選手権は２日目に２００個メ、５日目に２００バタ、最終７日目に４００個メ決勝がある。理想的なスケジュールで臨めることも後押しする。

　女子のダブルエースとしてともに引っ張ってきた池江が、闘病に入った。昨季、代表の女子キャプテンも務めた大橋は、応援の寄せ書きに「何度も元気をもらいました。必ず戻ってきてくれると信じてます」と記した。東京五輪の２冠も見える伸び盛りの２３歳。大黒柱としてジャパンを鼓舞する。（太田　倫）