萩野公介、不振脱出へ「考えるチャンス」　平井ＨＣが愛弟子の精神的自立促す

　１６年リオ五輪競泳男子４００メートル個人メドレー金メダリストの萩野公介（２４）＝ブリヂストン＝が１９日からのスペイン高地合宿参加を急きょ取りやめたことを受け、指導する日本代表の平井伯昌ヘッドコーチ（ＨＣ、５５）が成田空港からの出発前に「本人も思い悩み、迷っている」と代弁した。４月に日本選手権を控える中で約１か月も離れて練習するのは極めて異例。不振脱却には精神的な自立がカギと説明した。

　萩野は合宿参加について１８日に平井ＨＣと２回、電話で話し合った。一度は参加を申し出たが、平井ＨＣが念押しすると国内調整を選択した。師匠が説明した。

　「１回整理して、ペースを落とすことも必要なんじゃないかと話をした。頑張りたい自分と、ゆっくりしたい自分がいる、と。本人の中で思い悩み、迷っているところがあったので背中を押したような形」

　１６日のコナミオープン（千葉）男子４００メートル個人メドレー予選で、４分２３秒６６と自らの日本記録から１７秒６１も遅れ、決勝を棄権した。検査の結果、体に異常はなかった。この年末年始は体調も崩さず、リオ五輪後で初めてといっていいくらい、質量ともに順調な調整が積めた。１２日にグアム合宿から帰国した際「面白い試合になる」と自信を見せていただけに、衝撃は大きかったようだ。

　４月の日本選手権は７月の世界選手権（韓国・光州）の代表選考会を兼ね、世界選手権で金メダルを取れば２０年東京五輪の代表に内定する。重要な時期に師弟が離れるのは極めてまれだが、平井ＨＣは「気負わないでやってほしい」と伝えた。その裏には、精神的な自立を促す狙いもある。

　「学生の間はコーチが導いてあげる必要がある。今は水泳が職業。本人が考える目標、目的のためにサポートするのが望ましい。五輪にどう向かい、何のために泳ぐのか、考えるチャンス。自力で頑張ってもらって、僕らがサポートできるようになれば一番いい」

　師匠不在の間、萩野は拠点の東洋大で学生たちと練習する。日本選手権には予定通り４００個メにもエントリーする方針だ。

　「小さい頃から張り詰めてやっているから、休養も必要なのかな。本来の力なら、代表に入ることはたやすいと思う」

　天才スイマーは親心に応えることができるか。（太田　倫）

　◆リオ五輪後の萩野　１６年９月、１５年６月に骨折した右肘を手術。１７年７月の世界選手権（ブダペスト）では２００個メで銀メダル獲得も無冠。４００個メでは６位にとどまった。１７年１２月～１８年１月のスペイン合宿中には腰痛や蓄積疲労による体調不良に。１８年８月のパンパシフィック選手権（東京）は２００個メ銅、４００個メ銀。ジャカルタ・アジア大会は無冠。１９年１月の浜名湾長水路選手権（浜松市）の４００個メでは瀬戸大也に６秒５４の大差をつけられ、４分１５秒７９で２位。