京大卒・山西が競歩「世界陸上代表選考テスト」で世界４位の会心解答

　今秋のドーハ世界陸上（９～１０月）代表選考を兼ねて行われた男子２０キロで、世界ランキング３位の山西利和（２３）＝愛知製鋼＝が世界歴代４位の１時間１７分１５秒で優勝。自身初の世陸代表に内定した。世界ランク１位の池田向希（２０）＝東洋大＝は１時間１７分２５秒で３位に入り、日本選手権（２月、２位）の結果と合わせて代表入りが有力。世界記録保持者の鈴木雄介（３１）＝富士通＝は４位に終わり、今後はＧＰシリーズ王者に与えられるワイルドカードで切符獲得を目指す。

　山西の“末脚”は強かった。気温５度前後の寒さも、雨も関係ない。残り１キロ手前で単独首位に立ち、後続をちぎった。「ラスト２キロと決めていた。やっと世界のスタートラインに立てる」。世界歴代４位。ドーハ行きをもぎ取る会心の歩きに、思いがこみ上げた。「一瞬、うるっときたけど、まだこれから。感極まっている場合じゃない」と、青縁眼鏡の奥で涙腺を引き締めた。

　京大工学部卒の頭脳派。正確な動作を理解して体得した美しい歩型を備えながら、スパートが弱点だった。昨夏のアジア大会は、残り５００メートルで振り切られ２位。今大会へは１キロ３分３０～４０秒、２キロ７分２５～３０秒の速いペースで歩く練習を繰り返した。「レースの中でしっかり出せた」。日本陸連の今村文男・五輪強化コーチ（５２）も「持ち味を十二分に発揮した。ドーハも期待できる」と背中を押した。

　山西は寮の自室居間の壁に、３位の日本選手権（２月）、４位の世界競歩（昨年５月）の順位札を飾っている。ふとした時、目に入るように。「悔しさがあるからバネになる」。競り負けた己を乗り越え、ドーハは優勝候補として臨む。世陸で日本人最上位メダリストなら、東京五輪代表にも内定。「ドーハ、東京で２大会連続金メダルを目指す」と宣言した。（細野　友司）

　◆山西　利和（やまにし・としかず）１９９６年２月１５日、京都・長岡京市生まれ。２３歳。中学１年で陸上長距離を始め、堀川高１年から競歩も始める。２０１３年世界ユース選手権１万メートル優勝。京大を経て１８年愛知製鋼入社。同年ジャカルタ・アジア大会２０キロ銀メダル。好物は魚。趣味は読書で、主に推理小説が好き。１６４センチ、５４キロ。家族は両親と弟。

　◆男子２０キロ競歩の東京五輪への道　

　国別の代表枠は最大３。１９年ドーハ世界陸上で表彰台に立った日本勢最上位の選手は、即時内定となる。それ以外の選考は未定で、２０年日本選手権や全日本能美大会が選考レースとなる見込み。

　〇…１６年リオ五輪男子５０キロ銅メダルの荒井広宙（３０）＝埼玉陸協＝が移籍決断の理由を明かした。１月末で自衛隊を退職し、４月から富士通入り。五輪強化コーチも務める今村氏に師事する。「人として素晴らしい方。東京五輪へ、もう一段階上を目指したい」。男子５０キロは東京を最後に五輪種目から除外が決定。「時代の流れ。大会をコンパクトにして、いろいろな競技を入れるため仕方ないこと」と受け止めた。