御嶽海、大関ノルマは綱に勝て！

◆大相撲名古屋場所千秋楽　○豊山（掛け投げ）御嶽海●（２２日・ドルフィンズアリーナ）

　１４日目に初優勝を決めた関脇・御嶽海は、前頭９枚目・豊山に敗れ１３勝にとどまった。秋場所（９月９日初日・両国国技館）で大関取りに挑むが、３場所合計３３勝の昇進目安への到達には１１勝が必要となり、八角理事長（元横綱・北勝海）は今場所休場した３横綱１大関を倒すことを“厳命”した。三賞は御嶽海が殊勲賞（３度目）、技能賞（２度目）、１２勝した豊山（初）と１１勝の前頭１３枚目・朝乃山（２度目）が敢闘賞を受賞。十両は決定戦を制した貴ノ岩が優勝した。

　１５日間を戦い抜いた両腕で、初めての賜杯をしっかりと抱いた。２５歳の次期大関候補に向けられた大拍手。３横綱１大関が休場した混迷の名古屋で、主役になった御嶽海が感慨深げに満員の館内を見渡した。「メチャクチャ（賜杯は）重かった。こんなに声援も受けると思っていなかったので、メチャクチャうれしい」。いつもの明るい口調で感謝すると同時に、秋場所への闘志を静かに燃やした。

　千秋楽の豊山戦は出足鋭く２度、土俵際まで攻め込んだが、捨て身の掛け投げに屈した。１３勝２敗で終えて、「優勝は関係なく最後は勝ちたかった…」。表彰式前の支度部屋でじっと目は閉じたまま。何度も大きく息を吐き、つぶやいていた。

　その悔しさを糧に、初の大関取りに挑む。昇進目安は「三役で直近３場所３３勝」。先場所は小結で９勝しており、現在２２勝。９月の数字上のノルマは１１勝となる。八角理事長は「大関取りは（相撲）内容も見られる。来場所は横綱、大関も戻ってくる。真価が問われる」と指摘。上位陣の高い壁を乗り越えなければ、次なる歓喜にはたどり着けない。

　初優勝を決めた２１日夜には、名古屋市内の焼き鳥店でミニ祝勝会。そこに向かう短時間の車中で眠りに落ちた。「気づいたら爆睡。それぐらい気を張っていたんだな」。友人、知人からの祝福電話やメールは５００件を超えた。「俺は１回だけど、横綱とか何回も優勝した人はスゴイと思いましたよ。上を目指してもっと稽古に励んでいきたい」。重圧に打ち勝った真夏の経験が、大関への道しるべになる。（小沼　春彦）